Острые грани Пророчества

– Личная месть. Когда-то он искалечил своего ученика. Отрубил руки и ноги, и бросил подыхать в лаве. Добить не смог. Это ведь не по-джедайски! – рявкнул Люк, и валун на краю поляны разлетелся шрапнелью. Парень помолчал, потирая лицо ладонью, после чего замер, уставившись сухими, воспаленными глазами на протез. Изящная работа, невероятно искуссная, стоящая огромных денег и нервов: пришлось отвалить прорву денег за срочность и анонимность. Черно-золотое переплетение деталей.

– Этот почти труп подобрал ситх. Настоящий Владыка. Подлечил. Дал стимул к жизни – возможность отомстить. Бен к ним не лез, хотя знал, где они, и мог сразиться. Но вот лично пачкать ручки не захотел, решил, пусть это сделают за него. Очень… практично. В результате – все трое мертвы, а меня едва не убили после, ведь я был угрозой. Мог начать думать. И они нанесли превентивный удар. Тоже, очень практично.

– М-да…

– И не говорите, – грустно усмехнулся Люк, вновь принимаясь за паек.

– Ты так и не узнал, как звали Бена?

Парень покачал головой.

– А откуда ты узнал…

– Про ученика? Видение. Когда за мной пришли, я увидел исток всего произошедшего со мной. Кратко, но увидел. И увидел кое-что еще… – на лице парня расползлась жестокая усмешка, от него полыхнуло злорадством. – Последствия. Да… Но осознал я, что именно я видел в самом начале уже потом, когда валялся в бреду. Если бы я знал об этом раньше. Если бы… Впрочем, теперь это уже не имеет значения.

– А зачем ты это рассказал?

– У вас ведь есть вопросы. Кто меня учил? Почему такие пробелы в образовании и странные навыки? Да и вообще? Поэтому и рассказал. Чтобы вы знали, что меня надо учить всему. Возможно, многое придется переучивать. Но не волнуйтесь, я очень способный ученик.

Квай кивнул. Да уж… такого он не ожидал. А вопросы были, и именно такие. Он повернулся к Люку и тот покачал головой.

– Больше откровений не будет. Опасную информацию надо хранить при себе, и ни с кем не делиться по доброте душевной. А то ее могут использовать против тебя. Этому меня тоже научили. Урок был жестокий, но очень полезный.

– Хорошо. Тогда продолжим. Второй вариант. Ты прячешь силу, но оставляешь ощущение жизни. Так никто не сможет тебя раскрыть до нужного момента.

– Знаю, – кивнул парень, вспоминая императора. – Видел.

– И третий вариант. Скажу сразу, только читал. С помощью ритуалов можно внешне изменить отпечаток в Силе на противоположный. Известен один случай: Леди-ситх таким образом проникла в Храм джедаев, выдавая себя за Светлого адепта. Итак… начали.

* * *

Мир «Аурек».

– Совещание закончено.

Мотма отключила датапад и кивнула присутствующим. Поднялся шум, все встали, собирая датапады, чипы и кристаллы, и принялись расходиться. Последней вышла надменно выпрямившая спину Лея, вызвав у женщины презрительную усмешку.

Мон была недовольна. Искренне недовольна. Не гибелью Люка Скайуокера, а ее несвоевременностью. И свое недовольство женщина методично и целенаправлено показывала уже почти полгода, причем не только ей. Бросив взгляд на хронометр, Мон вздохнула и со стоном поднялась, тоскливо уставившись на стопку приборов, от одного взгляда на которые хотелось повеситься. Увы, себе врать Мотма была не приучена. Другим – пожалуйста, а вот себе – ни-ни. Очень хорошее правило, очень полезное для выживания в мутной воде политического болотца.

Гибель Скайуокера принесла прорву проблем. Начать зачитывать длинный список стоило с того, что победа Альянса оказалась не настолько окончательной, как об этом мечталось. Да, Звезда Смерти была уничтожена. Да, была частично уничтожена Эскадра Смерти, в частности флагман – «Палач». Да, этот бой оказался за повстанцами, благодаря чему на волне эйфории удалось расколоть Империю и заявить о воссоздании Республики. Прекрасно? Прекрасно! Но только на первый взгляд. А вот на второй все было совершенно не так радужно. Начать стоило с того, что площадь территорий, отошедших к Республике, могла бы быть и побольше. Невзирая ни на что, даже расколотая на несколько частей, Империя выстояла. Она сохранила за собой Корусант, множество систем и, самое главное, флот. Уже потом, анализируя данные, Мотма чувствовала, как сползает с лица довольная улыбка, превращаясь в гримассу отчаяния и разочарования. Системы не спешили присоединяться к повстанцам. Бурчащие на тиранию, власть предержащие неожиданно вцепились в символы Империи, не желая возвращаться в ласковые объятия Республики, а гранд-адмиралы, во главе с Иссард, этой Ледяной стервой, если не сказать грубее, крепко держали границы, дружно объединяясь в стаю при малейшей угрозе. И Исанне руководила ими железной рукой, крепко сидя на Корусанте и ведя информационную войну, гадя при малейшей возможности чудовищно изощренными способами.