Острые грани Пророчества

А вот Кеноби поверил. И Йоде тоже. Что это? Внушение? Банальное знание психологии? Стечение обстоятельств? Влияние Силы? Гадать можно было до бесконечности, поэтому Скайуокер просто отметил эти факты и принял к сведению. Теперь он будет внимательнее.

Предстоящая встреча вызывала жгучее любопытство. Люк слишком хорошо помнил имя императора, чтобы воспринять равнодушно знакомство с его более молодой версией. Ухоженный мужчина в расцвете сил плохо вязался с воспоминаниями о дряхлой развалине, от присутствия которой стонала Сила. Он помнил чудовищную мощь этого немощного на первый взгляд старика и безумие, оставляющее ощущение горечи на языке и острой неправильности всего происходящего.

Словно этого не должно было быть, но почему-то произошло.

А еще Люка очень волновал один животрепещущий вопрос. Снимать маскировку или нет?

– Что скажете, учитель Джинн?

– Даже не знаю… – тяжело вздохнул Квай, присаживаясь на диван. – Даже не знаю… А почему тебя это волнует? Канцлер обычный человек. Вернее, политик. Он все равно ничего не почувствует.

– Почувствует, – небрежно усмехнулся Люк. – Есть у него возможность определять, одаренный перед ним или нет.

– Личные способности или специальный человек в штате? – тут же напрягся призрак. Люк пожал плечами.

– Я просто знаю, что у него есть возможность узнать.

– Дела… – протянул Найра, хмурясь. – Никогда б не подумал…

– Так что будем делать?

* * *

Слай Мур слегка покосилась на канцлера и отвела взгляд в сторону. Обычно спокойный и вальяжный мужчина проявлял признаки нетерпения. О, он не бегал с места на место, не вертел головой. Внешне все было как обычно. Однако опытный взгляд помощницы с легкостью и изумлением отмечал те мелочи, которые выдавали Палпатина.

Вот канцлер посмотрел на входящих в зал людей. Вот он слегка, самую малость, прищурился. Вот он замер, вновь переводя все свое внимание на декана Каридской академии, непринужденно ведя разговор. Вот опять на секунду отвлекся, внимательно глядя посветлевшими глазами. Вот опять возвращается к разговору… Кого же он ждет?

В зал вошла следующая группа, и у Палпатина дрогнули ноздри. Пальцы правой руки хищно сжались, словно пытаясь что-то схватить, мужчина застыл, жадно разглядывая того, кого он, по всей видимости, ждал.

Слай тут же проследила за взглядом канцлера. Высокий широкоплечий парень. Одет в черное: рубашка, брюки, сапоги по колено, сверху туника до середины бедра. Что-то ей этот стиль напомнил… Светлый шатен, видно, что на солнце волосы легко выгорают до блондина. Двигается плавно, изящно, словно танцуя. Или действительно очень хороший танцор, или… Боец. Очень хороший боец. Слишком цепкие, холодные и крайне внимательные глаза.

Группа из восьми человек подошла ближе, и Слай поразилась взгляду канцлера, который сумела уловить. Жадность. Жажда обладать. Словно в обычно ласковых голубых глазах вспыхнул тщательно скрываемый пожар. Канцлер втянул воздух затрепетавшими ноздрями, прикрыл веки… И вновь рядом с ней стоит глава государства, отечески улыбающийся подошедшим.

Завязался непринужденный разговор, парень, который вызвал такой интерес у канцлера, молчал, сохраняя равнодушное выражение лица… Наконец мужчина повернулся к нему.

– А вы, юноша?

– Люк Скайуокер, Ваше превосходительство, – изящно поклонился парень. В глазах канцлера отразился вежливый интерес к собеседнику, но Люка эта маска не обманула. Он прекрасно видел тот самый взгляд, обращенный к нему. Так когда-то смотрел на него император, сидя на троне. Жадно. Алчно. Так смотрят на свою собственность, на вещь, о которой мечтали долгие, долгие годы, предвкушая момент, когда приз окажется в пределах досягаемости.

А в том, что сейчас он стал этим самым призом, Люк не обманывался. Ситх выдал себя. Пусть на миг… Но Сила, с которой Скайуокер снял ограничения, говорила об этом четко и ясно.

Любопытно, а на его отца Сидиус смотрел так же? Потихоньку втираясь в доверие, плетя словесные кружева, в которых бывший раб, а затем нелюбимый падаван, ставший таковым только из-за чувства долга Кеноби, запутывался все сильнее и сильнее, пока полностью не обессилел. Люк помнил… В голосе отца звучала горечь. Он сожалел о многом. Но не о вырезанном храме, это уж точно.

– Скайуокер… – медленно, словно смакуя, произнес канцлер. Люк отметил, что помощница вежливо и профессионально отвела остальных в сторону, чтобы не мешали беседе. Очень легко и непринужденно. – Я знаю одного Скайуокера… Энакин. Энакин Скайуокер. Скажите, это случайно не ваш родственник?

– Почему же случайно? – усмехнулся парень. – Очень даже закономерно родственник. Это мой брат-близнец.

Ответ выбил ситха из колеи. Скайуокер ясно увидел потрясение, даже шок, отразившийся не на лице, им Палпатин владел профессионально, а на фигуре мужчины. Общая скованность позы, застывшие плечи… Краткое мгновение, и опытный политик тут же взял себя в руки, а Люк поразился силе воли ситха: щиты, прячущие его в Силе, даже не дрогнули. Если бы он не знал, что перед ним чрезвычайно могущественный одаренный, то в жизни бы не догадался.