Острые перья

То же место, лес, секта, поклоняющаяся ёкаям… Деформированные ногти Маны, похожие на когти. Тела родителей — искалеченные, исполосованные когтями. Полиция решила, что виной тому послужил какой-то зверь, пробравшийся внутрь, но следов животного не было обнаружено.

Арена, который находился в доме, спас хлипкий замок. Подростковый бунт… Он поругался с отцом, демонстративно хлопнул дверью, запер ее и, надев наушники, плюхнулся на кровать. И все то время, что родители тихо умирали, он слушал музыку, не ведая, что творилось на первом этаже. Неудивительно, что его заподозрили в убийстве… На нем не было ни царапины. Благо, Ринджи тогда остался ночевать у друга и не видел всего ужаса.

— И Наоми там?

— Там все началось. Ее нашли на пожарище — одну из немногих, кто спасся. И эти шрамы… Точно такие же, как у Маны. Что тогда, что сейчас — за всем стоит один и тот же человек.

— Каким боком тут Изаму, не понимаю, — выдавил Ринджи. — Если Тояма похитил Наоми для своих… Экспериментов, то зачем это нужно ему?

— Он повернут на всем странном и пугающем, разве по его фотографиям не видно, — поморщился Арен. — У него точно все не в порядке с головой. Уверен, вся эта клоунада с тэнгу и прочей мерзостью привлекла его, как муху мед.

— Но, — начал было Ринджи, и осекся, услышав звон ключей. — Ты где?

— Спускаюсь к машине.

— Мы поедем вместе, — голос младшего посерьезнел. — Дождись меня.

— Времени нет, Ринджи. Что, если мы уже опоздали? — с какой-то обреченностью возразил Арен. — Если я буду ждать тебя, мы потеряем еще час.

— Один ты не поедешь, — отрезал Ринджи.

— Я и не собираюсь. Ты меня догонишь, — уверенно ответил Арен, открывая машину. — Встретимся там.

Не слушая возражений брата, он сбросил вызов и, быстро набрав скорость, направил автомобиль к выезду из города. Скоро, совсем скоро он увидит ее.

Ладони Игараси неприятно вспотели при мысли о будущей встрече. На мгновение задумавшись о том, что он скажет ей, Арен тут же отбросил размышления в сторону — первым делом он хорошенько сожмет ее в объятиях.

Может, даже задушу, — мрачно подумал Арен, пытаясь не радоваться раньше времени.

Голос разума упорно напоминал ему, что он еще не нашел Наоми. Главное, чтобы она была жива — все остальное не имело значения.

Дорога была почти пустой и одинаково красивой: по обеим сторонам высилась зеленая стена леса с торчащими над ней горными вершинами, еле различимыми в ночной тьме — и Игараси давно бы захотел спать, если бы не адреналин, текущий по его венам.

Когда он наконец покинул машину и вошел в лес, двигаясь согласно заданному маршруту, на земле все еще царили непроглядные сумерки. В темноте лес казался живым существом — повсюду раздавались странные шорохи и звуки, которые не удавалось идентифицировать — оттого они становились еще и жуткими.

Упорно продираясь через дебри леса и спотыкаясь о корни, вылезшие на поверхность подобно рукам захороненных жертв, Арен наконец достиг желаемого — впереди замаячили П-образные ворота без створок: точно распахнутая пасть чудовища, они белели во тьме. За ними высилось здание с щипцовой крышей и единственным входом — больше не было ни окон, ни дверей, в чем Игараси лично убедился, осторожно обойдя его по кругу.

— Придется зайти через главный вход, — прошептал сам себе Арен и двинулся в сторону заброшенного храма.

Через пару шагов его встретили — сзади раздался шорох, и прежде, чем Игараси успел обернуться, по затылку разлилась ослепляюще-жгучая боль. Последним, что он увидел, погружаясь во мглу, было заносчивое лицо Изаму — его карие глаза светились торжествующим блеском.

— Мы как раз тебя ждали, Арен, — склонившись, прошептал он. — Добро пожаловать на похороны твоей жены.

Глава 8

Вода так холодна!

Уснуть не может чайка,

Качаясь на волне.

(Басё)

В висках словно работал кузнечный молот — боль была яркой, ослепляющей и пульсировала внутри, как живой организм. В горле першило от странного запаха, забившегося в нос и рот — мед и травы; руки были туго стянуты в запястьях. Сделав усилие, Арен открыл глаза и встретил благословенную темноту — понемногу, когда из нее стали выступать очертания предметов, он сумел разглядеть массивную решетку и каменные стены.

— Проклятие, — выругался Игараси, принимая сидячее положение. Одеревеневшие мышцы никак не хотели слушаться. — Здесь кто-нибудь есть?

— А кого бы ты хотел видеть? — раздался вопрос из дальнего угла темницы.

Арен открыл рот, чтобы набрать воздуха, но легкие отказывались работать. Этот голос… Мягкий, напевный, с игривыми нотками — сейчас в нем слышались усталость и боль, но это не помешало Арену узнать его.

— Наоми? — спросил он, глядя в темноту. — Это ты?

Темнота вокруг молчала.

Игараси напрягал слух изо всех сил, надеясь уловить хотя бы что-то — любой звук, например, чужое дыхание.

Но темнота была пугающе тихой.

Он уже решил, что у него начались галлюцинации или Изаму слишком сильно ударил его по голове, как из дальнего угла послышалось:

— Да.