Острые зубцы короны. Книга 2. Освободитель

А вот и пожаловало высокое начальство — три фургона, выкрашенные в черный цвет прогрохотали железными ободами по мощеной брусчаткой мостовой, и остановились точно перед строем мариманов. Фердимин поднял правую руку, и дал отмашку. Флотский строй вытянулся по стойке смирно, забухали литавры и завыли трубы оркестра, играющего «Правь», и под этот внешний антураж из фургона, в заботливо открытую матросом из почетного караула дверь, на ковровую дорожку шагнул Крат, а за ним, неуклюжей обезьяной вылез его заместитель по святой части, брат Арирес. Адмирал внутренне передернулся. Он любил святош не больше, чем матрос-первогодок линь, которым охаживали нерадивых остолопов. Только судя по взгляду, который кинул на него Арирес, здесь на роль остолопа выбрали его самого.

- Ваше Высокопревосходительство, добро пожаловать в штаб Северного флота! — отчеканил адмирал, отдавая воинское приветствие сжатым кулаком на груди.

- Вольно, адмирал, — лениво пробасил Крат.

И тут Фердимину стало немного нехорошо. В одном из прибывших гостей, свиты генерала, успевших вылезти из фургонов, он узнал своего старого врага — адмирала Макски. Точнее, маркиза ван Макски, богатого сынка знатных родителей.

Макски в свое время был нечист на руку. Под его командованием он прослужил лет пять, пока это не выяснилось, и лично Фердимин арестовал Макски, намереваясь передать его в руки королевского правосудия. Не удалось. Вместо расследования, которое могло привести отпрыска, купившего себе звание при старом военно-морском министре при Азариусе, на рею, Макски стараниями влиятельных родителей был переведен на Южный флот. А адмиралу посоветовали закрыть рот, или же уйти в отставку. Пришлось стиснуть зубы и молчать о проделках богатого подонка. И гляди ж ты, при нужных покровителях капитан пробился в адмиралы, стал равным по званию Фердимину, а теперь еще и придворным при новом короле, то есть при Крате — кто правил Зунландией реально секретом не было.

- Прошу вас, господа, — на правах хозяина взмахнул рукой адмирал, указывая на вход в штаб, возле которого стояли наизготовку матросы из почетного караула, сверкая на холодном северном солнце блестящей сталью обнаженных палашей.

Адмирал усмехнулся про себя, как боязливо проскользнул чернорясый через строй матросов, в отличие от мерно шагавшего и даже не сбавившего шаг Крата. Макски тоже попытался показать напускное бесстрашие, но получилось это у него не очень — сбился с шага, чуть не пропахав носом красную дорожку для почетных гостей, расстеленную на ступенях.

Пока остальная свита осталась внизу, Крат, Арирес, Макски и еще двое охранников из чернорясых прошли в кабинет к адмиралу.

- Докладывайте, — чуть ли не с порога бросил Крат.

Ну Фердимина было этим не запугать. Все под рукой, карты, донесения, планы. Осталось только представить это вышестоящему начальству.

Адмирал начал показывать на карте текущую оперативную обстановку, которую мог изложить всегда, даже если бы его подняли среди ночи — настолько он владел ситуацией. Однако Крат слушал его вполуха, думая о чем-то своем. Когда адмирал закончил доклад, Крат думал минуту, наконец кивнул.

- Я понял, адмирал. Арестовать его, — он кивнул двум чернорясым охранникам.

Опешивший от неожиданности адмирал даже не сопротивлялся, когда ему завели руки за спину и стали вязать.

- За что, Ваше Высокопревосходительство?

Крат не удостоил его ответом, лишь взглянул на брата Ариреса, на лице которого была довольная злобная улыбка. Как и на лице Макски.

- За невосторженный образ мыслей, адмирал, — расплылся в довольной улыбке Арирес. — Из вашего доклада следует, что все плохо, и флот держится якобы из последних сил. Тем не менее, вы ничего не сделали для победы над врагом, а только сидели на шее северных провинций и даром жрали свой паек. Теперь этого не будет. Ваше место займет более достойный офицер, преданный стране и короне.

Довольный Макски, слушая как громят старого адмирала, аж цвел и пах от удовольствия.

- Вам все понятно, адмирал? — взглянул на него Крат. — С этого момента Северным флотом командует адмирал Макски, а вашу судьбу решит Священный Суд.

Несмотря на все свое бесстрашие, адмирал содрогнулся от ужаса. У Священного Суда была только одна функция — приговорить осужденного к казни. Оправдательных приговоров не было, разница была только в методах казни — огонь, котел, в лучшем случае обезглавливание, самая легкая смерть, предлагаемая братьями.

Трудно было чего-то другого ожидать, подумал Фердимин, влекомый двумя братьями вниз, в подвал, в старое помещение гауптвахты. Черная зараза проникла и сюда, убирая умных и ставя преданных. Только вот не в этом случае.

Пушечное ядро, упавшее в двух кабельтовых от борта рыболовной шхуны, явно свидетельствовало о серьезных намерениях патрульного корвета флота Зунландии.

- Спускаем паруса, — вздохнул капитан Элдироу.

- Мы не попытаемся уйти от него? — сказал старший помощник Макинкер. — Чтобы выглядело более правдоподобно?