Осуществляет ли Бог свое руководство посредством организации?

После разделения на два царства ситуация для иудеев навсегда изменилась. В Иудее продолжали править потомки Давида, в то время как в Израиле существовало несколько царских династий, иногда ведших друг с другом кровавую борьбу за власть. Оба иудейских царства воевали как с внешними врагами, так и друг с другом. В обоих царствах были свои цари. Центром поклонения северного царства вместо Иерусалима стала Самария, так как Иерусалим находился на территории двухколенного царства. Священники-левиты были в значительной мере заменены священниками из не-левитов, что привело к ложному поклонению.

Трудно представить, как можно правительственную ситуацию Иудеев того времени хоть как-то сравнивать с единой слаженно функционирующей организацией с одним административным центром. Не то чтобы одно царство было верным, а другое неверным. И в северном, и в южном царстве могли быть как хорошие, так и плохие цари. Бог не отказался иметь дело ни с тем, ни с другим царством. Он посылал пророков в обе страны. И в том, и в другом царстве, когда цари были неправедными, процветало зло. Но если сердце царя было наклонено к праведности, обычно происходил возврат к более чистой форме поклонения, что приводило к благословениям Бога.

В середине восьмого века до христианской эры северное царство, Израиль, прекратило свое существование после завоевания ассирийским царем Салманасссаром. Позднее некоторые потомки плененных ассирийцами израильтян вернулись в свою прежнюю столицу Самарию на севере Палестины. В дни Иисуса они были известны как Самаряне, и были ненавидимы своими иудейскими родственниками.

После падения северного царства, в Иудее, южном царстве, были как хорошие, так и плохие цари. В шестом веке до Христа Бог позволил, чтобы за свою неверность они были завоеваны Навуходоносором и отведены в плен в Вавилон. После пленения сравнительно небольшая группа возвратилась в Иерусалим, чтобы вновь отстроить храм и жить на своей родине. Однако большинство так и не вернулось в Палестину.

С того времени, как Бог пообещал своему другу Аврааму, что его потомки станут народом до дней Иисуса прошло почти 2000 лет. Иногда в Израиле действительно процветало истинное поклонение, особенно в те годы, когда у них еще не было царей. Но у них никогда не было центрального административного управления, которое хотя бы отдаленно (по форме или функциям) напоминало существующую сегодня организацию Сторожевой Башни. Однако на протяжении всего этого времени они по-прежнему были избранным народом Бога. Откуда это известно?

Иисус послан к «погибшим овцам дома Израилева»

В то время, когда Иисус пришел на землю, Израиль был чем угодно, но только не высоко организованной страной. Ими правили иностранцы. Они не отстаивали чистое поклонение. Большинство из них (то, что осталось от десятиколенного царства плюс потомки многих Иудеев, которые так и не вернулись в Палестину после вавилонского плена) было рассеяно по всей земле. Ими уже правили несколько правителей из разных народов. Они были разделены в своих верованиях. Они добавили к закону много своих правил, так что выполнение даже таких простых заповедей, как соблюдение субботы, стало невозможным. Поклонение в Иерусалиме было осквернено духом наживы и бессмысленными ритуалами и формальностями.

Несмотря на это, однако, служение Иисуса было в первую очередь обращено к Иудеям и Самарянам, а не к язычникам. Почему? Иисус сам ответил, что он был послан

«к погибшим овцам дома Израилева»

(Мф 15:24). Несмотря на неверность и отступничество, они по-прежнему были Божьим избранным народом. Только после того, как они отвергли Мессию, их «дом был оставлен пустым» (Мф 23:38).

Как Бог общался с Израилем?