Освободитель

– Отличный ход! – одобрил я. – В свою очередь готов дождаться главного советника, чтобы поговорить о наших делах, про которые я беседовал с вашим покойным мужем.

– Я думаю, – решительно сказала Изэлла Арнат, – Что для этого главный советник не понадобиться! Я сделаю всё, что обещал муж взамен на вашу поддержку!

Увидев мой недоумённый взгляд, Изэлла грустно улыбнулась:

– Да, я знаю о вашем разговоре всё, герцог. У мужа не было от меня секретов. И бóльшую часть решений мы принимали сообща.

– Очень рад это слышать, – кивнул я. – Тогда рад вам сообщить, что если вы передадите нам две судостроительные верфи и мастеров, то на другие верфи мы немедленно сделаем заказ, и они больше не будут простаивать! Нам нужно много кораблей! Мы хотим хотя бы немного сократить отставание в мореплавании.

– Это отличная новость! – оживился Шуль Лилет. – Признаюсь, после потери заказов мы, кхм, испытываем небольшие трудности финансового характера. И достаточно сильно сократили расходы двора.

– Ваше Величество, – обратился я к Изэлле, – У меня ещё есть небольшая просьба. Буквально через две-три недели сюда прибудет мой корпус. И пять кораблей королевы Нергала Ослеки. Мы выдвинемся в небольшую экспедицию по принуждению к миру пиратов на остров Венц.

Королева охнула и расширила глаза. Капитан Мрен восхищённо выругался, и тут же пристыженно умолк. Месин присвистнул, и вскочил с горящими глазами. И даже невозмутимый церемониймейстер удивлённо покачал головой. Пираты тут достали всех знатно.

– Любая просьба, герцог, во всём, что касается борьбы с пиратами, – пылко воскликнула королева.

– Тогда первая просьба, не могли бы вы называть меня Серж? – развёл я руками. – Право слово, невероятно стесняют постоянные титулования.

– С удовольствием, если вы обещаете, что в кругу своих, – королева обвела вокруг себя рукой, показывая, что имеет в виду всех присутствующих, – Вы будете называть меня Изэллой!

– Обещаю, – рассмеялся я, и тут же выполнил обещание: – Изэлла, дело в том, что на корабли мы возьмём по полсотни воинов, надеюсь, больше нам и не понадобиться. А остальной корпус, если можно, мы хотели бы разместить в Суэлане. А после возвращения из похода, когда мы отправимся обратно на Север, мы хотели бы оставить в Суэлане тысячу наших бойцов. На первых порах они были бы хорошей защитой и городу и королевству. И защищали бы и столицу, и верфи!

– Я буду только за! – королева встала, показывая, что аудиенция закончена.

***

Мы вышли в море, и меня сразу же охватил мандраж. Всё было обговорено тысячу раз. приготовились тоже железно. Но одно дело теория, и совсем другое – практика. Вести бой на море нам ещё не приходилось, а пираты на этом кальмара сожрали! И даже не одного. Но показывать свой мандраж перед другими лесанийцами я не собирался. Потому был надменно уверен и подчёркнуто весел. Так же держался и накануне, когда распределял роли. Пять кораблей. Боевые корабли южан представляли собой что-то похожее на ладьи с одним парусом и шестнадцатью парами вёсел. Длина метров тридцать. Ширина – метров пять. Экипаж составлял пятьдесят человек. Ещё пятьдесят человек – боевая дружина. В случае, если идти нужно было быстро, а ветра не было, дружинники меняли на вёслах моряков, и спокойно гребли в две, а то и три смены. Торговые суда были втрое больше, оснащены двумя мачтами и вмещали до полутысячи человек, если не были забиты товарами. Но ввиду их малоподвижности и неповоротливости вариант с торговыми судами мы отмели сразу. Тем более, для нашего карательного рейда вполне хватало пять боевых кораблей.

Я распределил девятнадцать наших магов по четыре на каждый корабль. На флагманском тоже было четверо. Вместо погибшего Орье Ройса четвёртым магом был я сам. Итого, благодаря нашим жезлам мы имели в запасе сразу двадцать магических залпов. Если вдруг этого не хватит, то в бой вступят уже легионеры с арбалетами и гранатами. Южане меня заверили, что у пиратов такие же точно корабли с таким же количеством экипажей и гребцов. На материке разбойники понесли огромные потери, и я надеялся, что в море нас не должно встретить слишком уж большое количество народа. С другой стороны, сколько всего пиратов – не знал никто. И вполне может быть, что стотысячная армия, погибшая на юге, не великая потеря для корсаров-шовинистов.

На берегу остались Арон, Торре, Курт и Макс. С собой я взял только Яга. Мой заместитель наотрез отказался оставаться на суше, и я подозреваю, что теперь сильно об этом жалел. Лицо его вот уже пять часов было цвета морских водорослей, то есть, зелёное. И к борту он бегал под дружные ухмылки моряков каждые полчаса.

– Вашество, – взмолился Яг, – Вы же маг! Сделайте что-нибудь!

Я недоумённо развёл руками и сказал:

– Могу молнией в тебя шарахнуть. А могу парализующим заклинанием. Но тогда, боюсь, блевать ты будешь на себя.

Яг махнул рукой, и очередной раз рванул к борту. В этот момент один из моряков с носа корабля и заорал:

– Пиратская флотилия!

Я весь собрался, даже Яг моментально порозовел. Адреналин – лучший помощник от морской качки. А я рванул на нос корабля, заорав: