Освободитель

– Герцог Мораты, граф Пустошей, барон Лерена и Барума и полномочный представитель Северной Империи Лесания Серж Белогор! С кем имею честь беседовать? – проорал я в ворота.

После секундной заминки я услышал:

– Капитан королевских гвардейцев барон Эрих Мрен!

– Капитан, этой ночью случилось страшное. Герцог Ибит с герцогом Бризом наняли убийц и отправили их к графу Пойту и графу Арнату. Пойт и вся его семья убита. Граф Арнат тоже погиб, но его семья, к счастью, выжила! Обороняясь, мы уничтожили заговорщиков, и герцог Ибит мёртв! Единственный наследник престола – сын погибшего Арната – Ортун Арнат сейчас стоит перед вашими воротами! Открывайте ворота и встречайте нового короля королевства Сулла!

За воротами воцарилась мёртвая тишина. И через пару минут, когда я уже стал нервничать, петли скрипнули и открылась калитка, через которую вышел тёмный, худощавый дворянин в шляпе с плюмажем, и четверо гвардейцев. Гвардейцы были с магическими огнями, осветившими наш отряд, и капитан внимательно осмотрел нас, особенно задержав взгляд на графине с детьми. Он размышлял всего-то полминуты, а потом снял шляпу, стал на одно колено перед десятилетним Ортуном, и воскликнул:

– Да здравствует король!

Гвардейцы вытянулись во фрунт, ударили себя правым кулаком в левую часть груди и рявкнули:

– Да здравствует король!

Графиня, видимо, от пережитого напряжения, наконец не выдержала, и разрыдалась. Капитан тут же вскочил, и крикнул назад:

– Распахнуть ворота! – и обратился к Изэлле: – Прошу вас, сударыня пожаловать во дворец! Теперь вы вне опасности!

Я кивнул своим гвардейцам, те стали в две шеренги, и графиня с детьми пошла в нашем строю внутрь. Когда мы дотопали через широченный двор к дворцу, на крыльце нас уже встречал сухощавый старик с окладистой бородой. Он побежал навстречу детям, и за пять шагов опустился на колено:

– Ваше Величество! – обратился он к мальчишке: – Позвольте представиться – главный церемониймейстер двора Шуль Лилет!

А дальше закружилось, как в карусели. Нас провели внутрь. Графиню с детьми увели в покои, впрочем, я потребовал, чтобы с ними отправились десять моих гвардейцев. Капитан Мрен даже не возражал, и вообще вёл себя по отношению к нам подчёркнуто предупредительно и вежливо. Когда графиня с детьми улеглись, моих бойцов и дружинников графа тоже расположили в дворцовых казармах, а мы сели в обеденном зале, и я ещё раз рассказал капитану и церемониймейстеру о произошедшем. Теперь уже в подробностях, не скрывая ничего. Когда я рассказал об участии ордена Степных волков, капитан поиграл желваками, и обронил, что эту проказу давно надо было уничтожить.

– Герцог, – обратился ко мне Шуль Лилет, – Нам нужно определить дату коронования. Известить дворян и близлежащих королей, чтобы они прибыли на эту почётную церемонию. И немедленно начать подготовку к коронации!

Я покачал головой:

– Коронуйте завтра же! Главный жрец Виза, уверен, не будет против!

– А как же приглашённые? Празднество?

– Сошлётесь на то, что король в трауре из-за безвременной гибели родителя, потому торжественные церемонии пройдут после обязательного траура ровно через год!

Шуль восхищённо покачал головой и сказал:

– А ведь всё по этикету, и подкопаться никто не сможет! – потом решительно кивнул и обратился к капитану Мрену: – Капитан, готовьте на завтра гвардейцев, я сейчас же отправлю за главным жрецом. Церемония пройдёт быстро!

– Господа, – я встал, – Пока вы готовитесь, могу я поспать? Не поверите – валюсь с ног!

Глава 19

Церемония коронации действительно прошла быстро. Каких-то полчаса, и королём Сулла провозглашён десятилетний Ортун Арнат, а его мать Изэлла стала королевой-регентшей. Я тут же от имени Северной империи признал власть легитимного короля, и посоветовал разослать гонцов во все южные королевства. Их послы, кстати, уже час штурмовали дворец. Потом были приняты, им вручили верительные грамоты и заверения в дружбе и мире. Шевалье Отто Месину за заслуги перед королём был вручён титул барона и пожалована часть земель, конфискованная у объявленного изменником герцога Ибита. А потом Изэлла пригласила меня и Торре на аудиенцию. С ней вместе был новый главный советник Месин, церемониймейстер Шуль Лилет и капитан Эрих Мрен, назначенный маршалом королевства.

– Герцог, – обратилась ко мне королева-регентша, – Может, вы посоветуете с чего начать? У меня, честно говоря, голова кругом!

– Как всегда, – улыбнулся я: – Вызывайте министров и… оставляйте их на своих должностях. Это прибавит им лояльности новому королю. Потом, если что, со временем, разберётесь и смените на своих людей. Но не раньше, чем через год. пока же что-то менять в отлаженной машине – смерти подобно!

– Согласен с герцогом, – кивнул Шуль, – Но хотел бы заметить, что триумвират отправил в ссылку бывшего главного советника короля графа Ортона. Мне кажется, если вы назначите графа на любую должность, и вернёте ему столичное имущество, он будет наипреданнейшим из ваших слуг, Ваше Величество!