Освобождение Эрака (ЛП)

Сопровождаемый эскортом из дюжины воинов-арриди, маленький отряд последовал за Селетеном, направлявшимся к центру города, где располагалась хадиф, официальная резиденция Вакиров.

По мере того как они удалялись от гавани и остывали под влиянием морского бриза, температура начала подниматься. Стояла тяжелая сухая жара, и трое рейнджеров были рады, что переоделись в новые плащи.

Рейнджеры, Гораций и Эванлин смотрели прямо перед собой, как и подобало чести дипломатической миссии. Свенгал не чувствовал таких запретов. Он с любопытством огляделся, пытаясь понять, что это за город. Подход к городской площади был похож на тот, которым он воспользовался несколько недель назад в компании Эрака, хотя они приближались с противоположной стороны города. Узкая улочка петляла между такими же безликими белеными зданиями. Крыши были плоскими, и время от времени он видел любопытные коричневые лица, выглядывавшие из-за балюстрады на небольшую группу, несомненно привлеченную твердым топотом ног их эскорта на улице.

Он изучал дома, мимо которых они проезжали. Здесь было мало окон, балконов или других отверстий, выходящих на улицу. Но теперь, увидев дом для гостей изнутри, он понял, что дома арриди, как правило, смотрят внутрь, на тенистые центральные дворы, где обитатели отдыхают.

Они вышли на открытое пространство городской площади. Когда они вышли из узкой улочки на широкую мощеную площадку, Свенгал заметил деревянные баррикады, прислоненные к стенам с обеих сторон. Очевидно, это была постоянная установка. Жаль, что он не заметил их в прошлый раз, подумал он, или не понял их значения.

Селетен повела их через площадь. Фонтан, который Свенгал заметил во время своего предыдущего визита, теперь работал, и он слышал музыкальный плеск падающей воды.

"Забавно, - подумал он, - что от одного звука бегущей воды человеку становится немного прохладнее". Он собирался поделиться этой догадкой с остальными, но впервые заметил их неподвижные, непоколебимые лица и понял, что сейчас не время для пустой болтовни.

Они ступили в прохладную тень колоннады грейс. На этот раз массивные окованные медью двери были открыты, и Селетен встал в стороне, жестом приглашая их пройти. Его войска рассыпались веером по обе стороны двери.

Эванлин вошла первой, остановившись в шаге позади нее. Гилан, Уилл и Гораций шли по трое в ряд, и Свенгал поспешил догнать их, шагая в ногу с Горацием.

- Неплохое у них местечко.

Молодой воин улыбнулся ему.

После яркого утреннего света снаружи, отраженного от множества белых зданий, внутри здания было так темно, что их глазам потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть. Но и здесь было приятно прохладно, с благодарностью отметил Свенгал.

Они были одни в огромном зале, очевидно, зале для аудиенций Вакира. С трех сторон были другие комнаты и галереи второго этажа, где были видны двери в еще больше комнат. Но сам центральный зал занимал всю двухэтажную высоту здания. Она простиралась вверх, к сводчатой крыше, где хитроумно спроектированные застекленные отверстия и перегородки позволяли непрямому свету проникать в комнату, не платя штрафа за тепло, которое придет с прямым солнечным светом.

Стены были выкрашены в вездесущий белый цвет, в то время как пол был выложен сложной мозаикой с общим светло - голубым рисунком. Прохлада плиток под ногами, казалось, излучалась вверх, усиливая ощущение прохлады в большой комнате.

Четвертая сторона комнаты, та, на которую они смотрели, была местом, где Вакиры принимали делегации. В центре, на слегка приподнятом возвышении, стоял высокий деревянный стул, украшенный замысловатыми узорами и украшенный позолотой и красной краской. По обеим сторонам стояло несколько низких скамеек, по-видимому, для тех, кто искал аудиенции.

Эванлин остановилась в нескольких шагах от двери, ожидая дальнейших событий. Она смотрела прямо перед собой, понимая, что было бы ошибкой обернуться и остановиться за советом. Это показало бы любому невидимому наблюдателю, что она не уверена в себе и не командует этой экспедицией. Она знала, что если Холт захочет дать ей совет, то сделает это ненавязчиво. На данный момент он был доволен тем, что последовал ее примеру. Он остановился на полшага позади нее и справа. Остальные тоже остановились.

Селетен подошла к ней и тихо сказала: - Вакир прибудет через несколько минут.

- Он указал на возвышение. Его намерения были очевидны. Они должны были двигаться вперед и ждать прибытия Вакира.

-Когда он это сделает,- сказала Эванлин ясным, звучным голосом, -мы присоединимся к нему.

Уилл заметил легкое движение головы Холта, когда Рейнджер одобрительно кивнул. Здесь был вопрос протокола и, что еще важнее, достоинства. На корабле они обсуждали местную систему рангов и дворянства. Вакир был местным правителем, обладавшим властью над провинцией Аль-Шабах и подотчетным Эмфикиру, национальному правителю. Это делало его эквивалентом барона в Аралуэне. А поскольку провинция Аль-Шабах была важной, этот Вакир должен был стать старшим бароном, равным кому-то вроде Аральда.