Освобождение Эрака (ЛП)

Но настал день, когда Холт понял, что время летит с нарастающей скоростью. Уилл, его ученик, учился на последнем курсе. Через несколько месяцев ему предстояло окончить школу и получить звание Серебряного Дубового листа – знак отличия настоящего рейнджера. А это означало, что Уилл уедет из Редмонта. Он получит собственное поместье, и Холт почувствовал, что его повседневная жизнь, полная энергии и развлечений с Уиллом вокруг, станет пугающе пустой. По мере того как росло осознание этого факта, он бессознательно все чаще искал общества леди Полины.

Она, в свою очередь, видела его растущую потребность в обществе и любви. Жизнь Рейнджера, как правило, была одинокой – и такой, которую он мог обсуждать с немногими людьми. Будучи курьером, посвященным во многие тайны феода и Королевства, которым они оба служили, Полина была одной из тех немногих. Холт мог расслабиться в ее компании. Они могли обсуждать работу друг друга и давать друг другу советы. И действительно, между ними существовала некая история – можно сказать, взаимопонимание, – которая уходила корнями в те времена, когда они оба были моложе.

Проще говоря, леди Полина любила Холта много лет. Спокойно и терпеливо она ждала, зная, что однажды он сделает ей предложение.

Зная также, что, когда он это сделает, этот невероятно застенчивый и замкнутый человек будет смотреть на перспективу очень публичной свадьбы с абсолютным ужасом.

- кто это? - спросил он, наткнувшись на незнакомое имя. -Леди Джорджина Сандалхерстская? Зачем мы ее пригласили? Я ее не знаю. Почему мы спрашиваем людей, которых не знаем?

-Я ее знаю,- ответила Полина. В ее голосе звучала какая-то твердость, которую Холт не преминул бы распознать. - Она моя тетя. Немного старая палка, правда, но я должен пригласить ее.

-Ты никогда не упоминал о ней раньше,- с вызовом произнес Холт.

- Верно. Она мне не очень нравится. Как я уже сказал, она немного старая палка.

-Тогда зачем мы ее пригласили?

-Мы пригласили ее, - объяснила леди Паулина, - потому что тетя Джорджина последние двадцать лет жаловалась на то, что я не замужем. "Бедная Полина!" - кричала она каждому, кто ее слушал. - Она будет одинокой старой девой! Замужем за своей работой! Она никогда не найдет мужа, который будет о ней заботиться!" Это слишком хорошая возможность, чтобы ее упустить.

Брови Холта нахмурились. Возможно, есть несколько вещей, которые раздражают его больше, чем критика женщины, которую он любит, но в данный момент он не мог придумать ни одной.

-Согласен, - сказал он. - И давай посадим ее на свадебный пир с самыми скучными людьми, какие только возможны.

-Хорошая мысль, - сказала леди Паулина. Она сделала пометку на другом листе бумаги. - Я сделаю ее первым человеком на столе Зануд.

-Стол Зануд?- переспросил Холт. - Не уверен, что слышал этот термин.

- На каждой свадьбе должен быть Стол для Зануд, - терпеливо объяснила его невеста. - Ты берешь всех скучных, надоедливых, напыщенных людей и сажаешь их вместе. Таким образом, они все надоедают друг другу и не беспокоят нормальных людей, о которых вы спрашивали.

- А не проще ли просто спросить у тех, кто тебе нравится? - спросил Холт. - Кроме тети Джорджины, конечно, есть. хороший повод спросить ее. Но зачем спрашивать других зануд?

- Это семейное дело, - сказала леди Полин, добавляя к Списку Зануд второе и третье имя. - Надо спросить у семьи, а в каждой семье есть своя доля надоедливых зануд. Это просто часть организации свадьбы.

Холт опустился в резное кресло, сидя чуть боком, закинув ногу на подлокотник. - Я думал, что свадьбы должны быть радостными событиями, - пробормотал он.

- Так и есть. Пока у тебя есть столик для Зануд, - улыбнулась она. Она собиралась добавить, что ему повезло, что у него нет семьи, которую он мог бы пригласить, но вовремя проверила заявление. Холт не видел никого из членов своей семьи более двадцати лет, и она чувствовала, что в глубине души этот факт опечалил его.

-Дело в том, - продолжала она, уходя от темы семей, - что теперь, когда в дело вовлечен король, все это приобретает определенную формальность. Есть люди, которых надо приглашать – дворяне, рыцари и их дамы, местные сановники, сельские советники и тому подобное. Они никогда не простят нам, если мы лишим их возможности общаться с членами королевской семьи.

-Мне действительно наплевать, если они меня не простят, - сказал он. - На протяжении многих лет большинство из них старались избегать меня.

Леди Полина наклонилась вперед и нежно коснулась его руки.

- Стой, для некоторых это будет кульминационный момент в их жизни. В конце концов, в стране ничего особенного не происходит. Вы действительно хотите лишить их немного цвета и очарования в их скучном существовании? Я знаю, что не стал бы.

Он вздохнул, понимая, что она права. Он также понял, что, возможно, протестовал слишком много. Он начинал понимать, что перспектива пышной официальной свадьбы не так уж неприятна Полине, как ему. Он не мог понять ее чувства, но если это было то, чего она хотела, то это было то, что он дал бы ей.

- Нет. Вы, конечно, правы.