Освобождение Эрака (ЛП)

Аль-Шабах стоял метрах в сорока от них, на голом клочке земли. Город был окружен низкой оштукатуренной стеной, менее двух метров высотой. Даже если бы здесь патрулировали часовые, это не представляло бы для скандийцев никакого реального препятствия. Они умели взбираться на такие стены. Двое мужчин стояли у основания стены, держа между собой на уровне пояса длинную ручку старого весла. Остальные члены группы разбегались по одному. Когда каждый из них поднимался на весло, двое, державшие его, поднимались вверх, и их товарищ взлетал вверх по стене. Чтобы правильно рассчитать время, требовалась практика, но это был один из навыков, которым все скандианцы овладевали с детства.

Сегодня в этом не было бы необходимости.

Часовых на стене не было. Однако в четырех метрах справа от них были арочные ворота. Ворота были открыты, и вход не охранялся.

-Слишком просто, - усмехнулся Свенгал.

Капитан нахмурился. -Именно об этом я и думал,- сказал он.

- А где стража? Где дозорные?

Свенгал пожал плечами. Несмотря на отсутствие охраны, они оба по-прежнему говорили тихо, чуть громче шепота.

- Мы поймали их с открытой задней дверью, шеф, - добавил он. - Стражники, если таковые имеются, вероятно, стоят в передней части города, лицом к океану. Вот откуда я ожидал нападения.

Эрак подозрительно потер подбородок. -Может быть, - сказал он. - Подожди здесь, я посмотрю поближе.

Приподнявшись на полусогнутых ногах, он двинулся через открытое пространство к стене. Каждую секунду он ожидал вызова. Крик. Или звон будильника. Но Аль-бах молчал. Добравшись до стены, он пробрался к открытым воротам. Одним плавным движением он вытащил свой массивный боевой топор из петли на поясе и уронил его в правую руку, затем, двигаясь с обманчивой для такого громоздкого человека скоростью, он прыгнул в открытый дверной проем, быстро повернувшись то вправо, то влево, с топором наготове, подняв щит, чтобы защитить левый бок.

Белые дома с плоскими крышами тянулись от него по узкой улочке. Несколько окон чернели на побеленной штукатурке. Двери были плотно закрыты.

Ничто не двигалось. Никто не шевельнулся. Аль-Шабах был пуст.

Эрак колебался несколько секунд. Это казалось неправильным. Там должен быть охранник. Даже один человек патрулирует стену. Потом он пожал плечами. Возможно, Свенгал был прав, и гвардейцы арриди были сосредоточены на обращенной к морю стороне города. Возможно, все дозорные напрягали зрение, чтобы увидеть приближающийся корабль. Или, может быть, они просто стали самодовольными. Прошло больше двадцати лет с тех пор, как скандианский корабль совершал здесь набег. Тайна, окружающая время прибытия караванов с сокровищами, обеспечивала безопасность прибрежных городов. Только удачное приобретение расписания заставило Эрака спланировать этот рейд.

- Он покачал головой. Может быть, он стал слишком пугливым. Может быть, время, которое он провел, слоняясь вокруг Халлашолма, заставило его вести себя как нервная незамужняя тетушка. Внезапно он принял решение, вернулся к воротам и подал знак Свенгалу и остальным присоединиться к нему.

Мягкий стук сапог из тюленьей кожи по песчаной земле не вызвал в городе никакого отклика. Свенгал вопросительно взглянул на своего предводителя.

- Куда теперь, шеф?

Эрак взмахнул топором. - В центре города. Мы пойдем по этой улице. Похоже, он движется в правильном направлении. Держите топоры наготове и смотрите в оба.

Он снова двинулся вперед, и отряд налетчиков последовал за ним двумя шеренгами, оглядывая молчаливые дома. Время от времени последние два человека в шеренге совершали зачистку, делая полный круг, чтобы убедиться, что вражеские войска не приближаются к ним сзади, и изучая плоские крыши домов, которые стояли по обе стороны от их пути, в поисках признаков врагов. Но там ничего не было видно.

Улица петляла к центру города, в конце концов выходя на небольшую площадь, где перед ними стояло более крупное здание, занимавшее всю сторону площади. Эрак догадался, что это официальные апартаменты городского старосты. Он порылся в памяти в поисках названия здания – хадиф, вспомнил он. Эквивалент ратуши или налоговой палаты в других городах.

Полдюжины узких улочек выходили на маленькую площадь. Здания, которые образовывали остальные три стороны – вероятно, магазины, закусочные и гостиницы – были окружены глубокими верандами, которые давали желанную тень от палящего солнца в середине дня. Подумав об этом, Эрак посмотрел на восток, где небо уже светлело розовыми полосами.

Фасад хадифа, обращенный к площади, тоже был колонизирован. Само здание было единственным двухэтажным строением в поле зрения. Однако, как и у других, у него была плоская крыша, скрытая декоративным фасадом, предназначенным для придания дополнительного ощущения доминирования зданию за ней.

В центре площади стоял небольшой фонтан. Его резервуар в настоящее время был полон воды, но механизм, который позволял воде течь из его центрального носика, казалось, был выключен.

Эрак вышел на площадь, его люди последовали за ним.