Освобождение Эрака (ЛП)

-Теперь ты достаточно храбр, мальчик, - сказал он тихим, горьким голосом. - Но подождите, пока ваш язык не высохнет и не распухнет так сильно, что он заполнит ваше горло так, что вы едва сможете дышать. Подождите, пока ваши ноги не будут изодраны и покрыты волдырями от жары и камней. Твои глаза будут ослеплены ярким солнцем, и ты пожалеешь, что твой предводитель не позволил мне убить тебя здесь и сейчас. Поверь мне, сегодня он не оказал тебе никакой услуги.

Молодой человек отвел вызывающий взгляд от Юсала. Военный вождь туалаги презрительно фыркнул.

-Прогони их в пустыню! - затем, обращаясь к стражникам, собравшимся вокруг Хальта, Селетен и остальным, он приказал: - Приведите этих в лагерь!

Он повернулся, подошел к своему коню, вскочил в седло и, не оглядываясь, поскакал к гребню.

Стражники двинулись на небольшую группу заложников. Четверо из них окружили Свенгала, а еще двое расположились позади него. Очевидно, их отношения с Эраком научили их, чего ожидать от диких морских волков. Прежде чем Свенгал успел воспротивиться, один из мужчин сзади ударил его по коленям древком копья. Ноги скандианца подкосились от неожиданного удара, и он упал на землю. В тот же миг все четверо набросились на него, стягивая его ноги кожаными ремнями, так что он мог только шаркать, делая полшага. Затем они снова подняли здоровяка на ноги. Он уставился на них, ярость кипела в нем. Но вида обнаженных кинжалов, окружавших его, было достаточно, чтобы успокоить его. Он понял, что в самоубийстве нет никакого смысла.

Другой охранник шагнул вперед и вытащил Эванлин из группы. Гораций хотел было перехватить его, но копье, вонзившееся ему в живот, остановило его. Он упал на колени, задыхаясь.

- Девушка-ценный заложник,- предупредил стражника Холт. - Юсал не поблагодарит тебя, если ей причинят вред.

Мужчина колебался. На самом деле его интересовало только ожерелье, которое носила Эванлин. Теперь он схватил ее и, осматривая, вывел из равновесия. Но круглые камни, нанизанные на веревку, были бесполезным мрамором.

-Оставь их себе! - прорычал он. - Они ничего не стоят!

Он оттолкнул ее вместе с остальными, затем отдал резкий приказ. Стражники вскочили на коней и повели своих пленников пешком к лагерю, крепко связав им руки кожаными ремнями. Подгоняемые ударами копий и проклятиями, они спотыкались на неровной земле.

Один из стражников подъехал вплотную к Гилану. Он потерял троих друзей от стрел Рейнджеров во время утренней атаки и теперь использовал любую возможность, чтобы больно ударить древком копья по плечам и спине Рейнджера. Когда он сделал это в четвертый раз, Гилан повернулся и посмотрел на него со странной улыбкой.

-На что ты смотришь, чужеземец?- грубо спросил стражник. Улыбка была немного тревожной. Пленник не должен так улыбаться своим тюремщикам, подумал он.

- Я просто хочу убедиться, что помню тебя, - сказал ему Гилан. - Никогда не знаешь, когда это может пригодиться.

Копье с треском ударило его по плечам. Он вздрогнул, затем многозначительно кивнул всаднику Туалаги, прежде чем снова начал подниматься на холм.

***

Эрак поднял глаза, когда заложников бесцеремонно бросили на землю рядом с ним.

Как Гилан заметил несколько ночей назад, он сидел на земле, прикованный цепью между двумя шумными, жалующимися верблюдами. Его лицо было в синяках, а волосы слиплись от засохшей крови. Один глаз был почти закрыт, а на руках и спине виднелись следы ударов хлыста.

-Ну, смотри, что кот притащил, - весело сказал он. -Что привело тебя сюда, Стой?

- Мы пришли, чтобы спасти вас, - сказал ему Хальт, и Оберьярл вопросительно посмотрел на кожаные ремни, которыми были связаны его друзья.

- Ты выбрала странный способ,- сказал он. Затем, узнав Селетен, он недружелюбно нахмурился. -Отличная работа, Вакир,- сказал он. В его голосе звучала горечь, когда он поднял свои скованные руки.

Селетен покачал головой. Его собственная горечь не уступала горечи Эрака.

- Я не это имел в виду. Я потерял много хороших людей, - сказал он скандианцу. Эрак на мгновение задумался, затем выражение его лица смягчилось, и он кивнул. Он взглянул на Свенгала.

-Свенгал, друг мой, - сказал он, - когда я велел тебе идти за аралуанами, я имел в виду совсем не это.

Свенгал пожал плечами. - Не волнуйтесь, шеф. Мы окружили этих туалаги – изнутри.

-Вот именно, - сухо ответил Эрак. Затем он указал на каменистую землю. - Почему бы вам не присесть?

Пока остальные сидели, Эванлин опустилась на колени рядом с Оберьярлом. Она осторожно осмотрела раны на его голове и огромный синяк вокруг глаза.

-С тобой все в порядке, Эрак? - спросила она.

- Он пожал плечами. -О, я в порядке. Они никогда не причиняли тебе такой боли, чтобы ты не мог ходить. И они обращаются со мной как с почетным гостем – горсть заплесневелых фиников, немного черствого хлеба и глоток воды, а потом приятная прогулка на солнышке. Кто может желать большего?

-Что-нибудь слышно о Тошаке? - спросил Холт.