Освобождение Эрака (ЛП)

-Что с ними случилось? - спросил он. Бедуллин с минуту смотрел на него, а потом, к счастью, перешел прямо к делу, без всяких бесполезных попыток смягчить новость.

-Их захватили туалаги,- сказал он.

Уилл быстро взглянул на Умара. -Туалаги? - спросил он.

На лице Асейха отразилось сильное отвращение.

- Разбойники. Бандиты. Забытые Богом. Они такие же кочевники, как и мы, но охотятся на других путешественников и беззащитные деревни. Они окружили твоих друзей и захватили их. Теперь они ведут их к северному массиву вместе с Вакиром Селеем эль-Теном и его выжившими людьми. Произошла стычка, - пояснил он, и Уилл почувствовал укол страха.

- Стычка? Кто-нибудь из иностранцев пострадал?

Джамиль покачал головой. - Нет. Их схватили и заковали в цепи вместе с другим иностранцем. Они такие же пленники, как и он. Похоже, что ...

Все это происходило слишком быстро для Уилла. Он поднял руку, чтобы остановить рассказ Бедуллина.

- Одну минуту! Другой иностранец? О каком еще иностранце вы говорите?

Джамиль виновато кивнул, понимая, что требуется больше объяснений.

- Туалаги захватили в плен еще одного иностранца. Один из дикарей с севера. Один из них тоже был с вашей группой, - добавил он.

У Уилла закружилась голова. Он мог говорить только об одном человеке. Но последнее, что он слышал, - Эрак был в руках Арриди.

-Это безумие,- сказал он. - Ты, должно быть, имеешь в виду Эрака. Но его везли в Марарок с караваном арриди. Как он вдруг оказался с этими Туалаги?

Джамиль пожал плечами. Умар задумчиво потер нос.

- Может быть, туалаги напали на караван и захватили северянина? - предположил он.

Уилл кивнул сам себе, лихорадочно соображая. Если бы это было так, Гилан и Холт смогли бы прочесть признаки нападения. Тогда они отправились бы в погоню за засадниками вместе с Селетеном и его людьми. Он потряс головой, чтобы прояснить мысли. Он понял, что не имеет значения, как это произошло. Очевидным фактом было то, что это произошло.

Однако он был удивлен, что Хальт и Гилан были настолько беспечны, что позволили бандитам Туалаги пронюхать о них.

- Ты хоть представляешь, как туалаги узнали, что мои друзья следят за ними? - спросил он.

На этот раз Бедуллин со стыдом отвел глаза. Он немного помедлил, прежде чем решился ответить.

-Боюсь, я привел их в лагерь твоих друзей, - сказал он. И когда Уилл начал сердито подниматься из своего сидячего положения, он поспешно протянул руку.

- Нет! Пожалуйста! Это было непреднамеренно! Я понятия не имел, что твои друзья там. Я увидел вдалеке отряд Туалаги и подошел поближе, чтобы узнать о них побольше. Их было гораздо больше, чем обычно, – не меньше двухсот, а может, и больше. Когда стемнело, я подкрался поближе к их лагерю, чтобы лучше видеть. Тогда – то я и увидел северянина-его заковали в цепи на открытом месте.

- Я ушел еще до рассвета и направился сюда. Должно быть, я прошел совсем близко от лагеря твоих друзей, так и не увидев их. Но арьергардный разведчик Туалаги нашел мои следы и пошел по ним позже тем же утром – и они привели его к твоим друзьям. Они двигались параллельно Завуалированным, в нескольких километрах от них. Если бы я случайно не перешел их след, туалаги никогда бы не узнали, что они там.

- Откуда ты все это знаешь?- спросил Уилл.

- с несчастным видом ответил разведчик. - Я вернулся на следующий день, чтобы проверить дальше. Тогда я и понятия не имел, что мои следы были обнаружены. Но я видел, где туалаги следовали за мной, видел, где они пересекли путь твоих друзей и повернули, чтобы последовать за ними. Они, должно быть, думали, что я был частью этой группы. Мне очень жаль, Уилл. Я понятия не имел, что навлекаю опасность на твоих друзей.

Уилл отмахнулся от извинений. Он понял, что Джамиль ни в чем не виноват. Это было просто проклятое невезение – Джамиль был тем самым случайным, неожиданным элементом, который привел к тому, что Хальт и остальные были схвачены. Как много раз говорил ему Холт, если что-то может пойти не так, то так оно и будет.

- Ты не могла знать, - сказал он. - Вы не знаете, куда они их везут? - обратился он к Джамилю и Умару.

- Я бы сказал, что они направляются к массиву, - сказал Джамиль. Уилл посмотрел на Умара, и тот объяснил:

-Это огромная гряда скал, холмов и гор на северо-западе. По холмам разбросаны деревни арриди, и туалаги часто приезжают сюда и навязываются жителям – воруют их урожай и убивают скот. Отряд в двести человек без труда захватит деревню или даже небольшой городок.

Скорее всего, у них есть один на примете, и они будут использовать его в качестве своей штаб-квартиры в течение месяца или двух. А потом, когда стада и запасы продовольствия иссякнут, они двинутся дальше.

Уилл сунул руку за пазуху и достал карту, которую дала ему Селетен.

- Я должен идти за ними! Покажи мне вот это, - потребовал он. Но Умар положил свою руку на руку молодого человека, чтобы успокоить его.

-Помедленнее, друг Уилл,- сказал он. - Ничего не добьешься, бросившись в пустыню без плана. Туалаги-опасные враги. Мне нужно поговорить с советом, а потом посмотрим, что можно сделать.