Освобождение Эрака (ЛП)

- Юсал знает, что я буду уважать флаг перемирия. И все же он проигнорировал бы это в любой момент, если бы это его устраивало, - с горечью произнес Селетен. - Хотел бы я попросить вас просто пристрелить его, когда он подъедет.

Холт пожал плечами. - Конечно, мы могли бы это сделать, но это не решит проблему, что мы в ловушке и в меньшинстве. И у нас может не быть другого шанса договориться.

Они остановились в полудюжине метров от двух всадников. Юсал спрыгнул с седла и двинулся им навстречу.

Он был выше среднего арриди или Туалаги, заметил Холт, стоя на добрую голову выше самого Холта и на несколько сантиметров выше Селетен. На нем были белые развевающиеся одежды и хеффия. Белый цвет был вполне уместен в палящем зное пустыни. Но если одежды Селетен были белыми, то у Юсала-темно-синими. И в то время как арриди обматывали концы головного убора вокруг его лица для защиты, туалаги оставляли его свободно струящимся. Но нижняя половина его лица была скрыта темно-синей, похожей на маску вуалью. Холт слышал, как арриди называли своих врагов "Завуалированными, Забытыми Богом". Теперь он понял намек.

Кожа Юсала, видневшаяся над маской, была темно – коричневой- выжженной годами пустынного солнца и ветра. Хотя маска закрывала нижнюю часть его лица, было очевидно, что нос был выпуклым и изогнутым, как клюв хищной птицы. Глубоко посаженные глаза под густыми и густыми бровями были прикрыты веками. Они были темно-коричневыми, почти черными. Они были единственной чертой, которую Холт мог разглядеть, но он знал, что снова узнает Юсала, если увидит его без вуали. Глаза были холодными, черными и безжалостными. В них не было и следа милосердия или теплоты. Это были глаза убийцы.

-Итак, Вакир Селей эль-тен, - сказал Юсал, - почему ты преследуешь меня?

Голос был слегка приглушен вуалью. Но оно было жестким и недружелюбным, как и глаза. "Вот тебе и шутки", - подумал Холт.

Селетен была в равной степени права. -Ты убил двадцать моих людей. И с тобой пленник. Он нам нужен

, - пожал плечами Юсал. Движение было презрительным. -Тогда иди и возьми его, - бросил он вызов. На мгновение воцарилась тишина. Затем он добавил: - Ты в плохом положении, Селей эл'тен. Вы окружены. Вы в меньшинстве, и у вас кончается вода.

Последний. конечно, это была лишь догадка. Юсал понятия не имел, как мало у них воды, и Селетен не собиралась сообщать ему об этом.

- У нас много воды, - спокойно сказал он, и Юсал снова пожал плечами. Заявления Селетен мало что значили для него.

- Как скажете. Дело в том, что в конце концов ты иссякнешь, а я смогу послать за водой, сколько мне понадобится. Я могу позволить себе подождать, пока жажда и жара начнут убивать ваших людей. Ты не можешь.

Он оглянулся на склон, окружавший их со всех сторон.

- Вы можете напасть на нас, если хотите. Но дорога идет в гору, и мы превосходим вас числом четыре к одному. Есть только один способ покончить с такой атакой.

- Мы можем вас удивить, - сказал Холт, и темные, прикрытые веками глаза повернулись к нему, изучая, сверля. Холт понял, что этот пристальный взгляд и сопровождавшее его молчание были предназначены для того, чтобы вывести его из себя. Он со скучающим видом приподнял одну бровь.

-Вы один из лучников, не так ли? - спросил Юсал. - Но, несмотря на вашу меткость, как только бой дойдет до ближнего боя, цифры скажут.

-Ты сам просил об этих переговорах, Ясаль,- сказала Селетен. - Вы просто хотели сказать нам, насколько безнадежно наше положение? Или ты хотел сказать что-то стоящее? Он позволил тому же тону презрения, что и Туалаги, прокрасться в его слова.

Юсал оглянулся на него.

-Сдавайся, - просто сказал он, и Селетен ответила коротким лающим смехом.

- И ты убил нас сразу?- спросил он.

Вождь Туалаги покачал головой. - Для меня ты стоишь денег, Селетен. Я могу попросить за тебя большой выкуп. Я сойду с ума, если убью тебя. И я уверен, что найдутся люди, которые заплатят за иностранцев вместе с вами. Именно по этой причине я сохранил жизнь другому скандианцу. С чего бы мне поступать с тобой по-другому?

Селетен колебалась. Туалаги руководствовались прежде всего жадностью, и он был склонен верить Юсалу. Пока он думал об этом, лидер Туалаги озвучил альтернативу.

- Или остаться здесь и умереть от жажды. Это только вопрос времени. Когда ты станешь слабее, мы без проблем войдем и заберем оружие из твоих рук. И если вы заставите меня ждать, я, возможно, не буду столь милосерден.

Он отвернулся, как будто ему было все равно, какой путь выберет Селетен. Вакир взял Холта за рукав и отвел его на несколько шагов.

- Это касается и ваших людей. Что скажешь? - тихо спросил он. Холт посмотрел на высокую фигуру, стоявшую в нескольких метрах от них спиной.

-Ты ему веришь?- спросил он, и Селетен кивнул, едва заметно качнув головой.

-Туалаги готовы на все ради денег, - сказал он. - По крайней мере, так у нас будет шанс. Как он говорит, если мы будем ждать, то будем постепенно слабеть, пока нам все равно не придется сдаться.