Освобожденный Марс (СИ)

  - Отступаем к идолу Императора! - приказал капитан, надеясь перекричать грохот сражения - и на этот раз его услышали.

  А потом, внезапно, без всякого предупреждения, над ледяной равниной, только что погруженной в беспросветную ночь, взошло Солнце. А потом еще одно, и еще.

  Меркурианцы бежали, совершенно разбитые и деморализованные.

  Командир норвежского цеппелина-бомбардировщика, прибывшего в самый последний момент, чтобы спасти финский отряд в частности и положение в целом, рассматривал кристаллическую статую Императора с нескрываемым интересом.

  - Отличный трофей! - восклицал норвежец. - Он будет прекрасно смотреться в музее... да где угодно будет прекрасно смотреться! Как вы думаете, капитан, сколько он весит? Если прицепить его к дирижаблю...

  - Если прицепить его к дирижаблю, дирижабль никуда не полетит, - сказал капитан Илмейнен. Он знал, о чем говорит.

  ___________________

  Примечание к части

  [1] - Очевидность (финн.)

  [2] - На самом деле нет.

  [3] - в смысле, в этой главе. Не будем торопить события.

  [4] - в смысле, в этой главе.

  Глава 5. Красный песок

  "Они пошлют огромный флот: ему не смогут противостоять все твои силы. Сбрасывая по сотне или по тысяче бомб в минуту, мы уничтожим все города, так что от скелетов твоего народа не останется даже праха. Таков наш план. И так оно и будет. А теперь делай с нами что хочешь - мы в твоей власти".

  Альфред Ван Вогт, "Чудовище".

  * * * * *

  Сбитым марсолетом управлял спрутоподобный марсианин-вампир, типичный представитель своей жестокой и декадентской расы. Когда имперские бандосы завоевали Марс, вампиры, вот уже много веков пребывавшие в стадии постоянного упадка и деградации, воспрянули духом, увидели смысл жизни и охотно пошли на службу к новому господину. Вампиры были древним и талантливым народом, владевшим многими тайными знаниями. К несчастью для других разумных существ, свои таланты они поставили на службу абсолютному злу. Именно вампиры изобрели и построили боевые треножники, распылитель черного газа, генератор теплового луча и другие орудия истребления, которые эсэсовцы с таким успехом использовали в ходе вторжения на Землю. В награду за свою службу вампиры регулярно получали в подарок от Императора тысячи краснокожих марсиан и других разумных существ с красной кровью, которых использовали в качестве убойного скота. Многочисленные пленники, захваченные на Земле в годы Великой Войны, не стали исключением. Когда обитатели Солнечной Системы осознали весь ужас и чудовищный размах этих преступлений, вампиров практически перестали брать в плен.

  Но этот обычай не стал законом или даже правилом.

  - Я надеялся, что в этом самолете будет сидеть имперский бандос, но и так неплохо получилось, - констатировал Джо Ганн. - Ты нас понимаешь или нет? Бросай оружие! Переведите ему кто-нибудь.

  - Стоит ли возиться, сержант? - сквозь зубы прошипел Карторис и демонстративно щелкнул предохранителем. - Это же вампир, убийца, грязная тварь. Только разрешите мне...

  - Не торопись, сынок, - остановил его танкист. - Это ценный пленник, и было бы большой ошибкой вот так просто пускать его в расход. Конечно, если он только сам этого не захочет.

  Летчик-вампир не захотел. Он осторожно уронил пистолет на песок и так же осторожно отодвинулся в сторону.

  - Ага, ты все-таки нас понимаешь! - заметил Джо.

  - Конечно я вас понимаю, - проскрипел марсианский осьминог на хорошем английском языке. - Мы овладели ограниченным языком вашей примитивной расы много лет назад. Это не составило для таких высокоинтеллектуальных существ как мы никакого труда.

  - Если мы такие примитивные, то почему твой самолет догорает там на песке, а не наш танк? - поинтересовался сержант.

  - Незначительная флуктуация, которая вполне совпадает с предсказанным уровнем математической погрешности, - небрежно заметил вампир. - Я не слишком сложно объясняю? Вы успеваете следить за ходом моих мыслей? На грядущий исход войны это не окажет ровным счетом никакого влияния. Вы все равно потерпите поражение и будете уничтожены. Корни вашего неизбежного падения можно наблюдать уже прямо сейчас...

  - Вы и перед вторжением на Землю так размышляли? - не выдержал капитан Холлидей.

  - Безусловно, - ухитрился кивнуть марсианин, чье тело на 90 с лишним процентов состояло из гигантской головы. - Пусть временные неудачи императорской армии вас не смущают. Император велик, но солдаты его глупы. Мы предвидели их возможное отступление с Земли и оказались правы. Неудивительно, ведь мы никогда не ошибаемся.

  - Поболтали и хватит, - твердо произнес Джо Ганн. - Даркас, тащи его к машине. Мы и так здесь подзадержались.