Освобожденный Марс (СИ)

  - Кто из вас здесь командует? - судя по голосу, чужак нахмурился, но на его так называемом лице это никак не отразилось.

  - Мы принимаем решения вместе, - отвечал капитан Холлидей. - И я согласен с сержантом. Полагаю, вы его прекрасно расслышали, и мне не придется повторять его слова.

  Казалось, эсэсовец готов взорваться от ярости. Он с такой силой сжал древко флага, что оно треснуло, и чужак в гневе отбросил обломки в сторону.

  - Хорошо, - прошипел инопланетянин. - Будь по-вашему. Оружие все равно достанется мне, а вы умрете, и смерть ваша не будет легкой и приятной.

  Он резко повернулся и широким шагом направился к своей машине. Земляне некоторое время смотрели ему в спину, а потом побрели обратно к древним марсианским развалинам.

  - Хотел бы я посмотреть на его рожу, когда он поймет, какое "абсолютное оружие" на самом деле лежит в том бункере, - пробормотал командир танка. - Рад, что вы со мной согласились, доктор. Потому что наше положение не изменилось. Откровенно говоря, мне не жалко отдать этому уроду старый деревянный лук. Пусть себе на ковер повесит или под подушкой держит. Просто я ни на грош не верю его обещаниям. Он бы нас все равно не отпустил. Слово бандоса ничего не стоит, мы оба это знаем. Он бы позволил нам отъехать на несколько сотен метров, покопался бы в бункере, добрался до лука, а потом приказал бы треножнику нас догнать. Поэтому нам стоит задержаться в этих развалинах и отстреливаться, сколько сможем. Больше того, наши шансы только что заметно выросли! Бандос не пустит в ход тяжелую технику - тот же треножник, потому что побоится разрушить хранилище с "абсолютным оружием". Скорей всего, отправит вперед свою меченосную пехоту. И вот тогда старый добрый свинец себя покажет! Знаете, как говорят у нас в Техасе? - "горячий свинец быстрее холодной стали!"

  - А тепловой луч еще быстрее! - подхватил капитан Холлидей.

  - Кольт завоевал дикий Запад! - парировал сержант Ганн.

  - А Веблей завоевал все остальное! - не сдавался британец.

  Так, по-дружески препираясь, они и добрались до своих солдат и рассказали им об итоге переговоров с противником. После некоторых сомнений и колебаний с планом сержанта согласились все.

  - Между прочим, - в какой-то момент воскликнул рядовой Кларксон, - черт побери, сэр, я все никак не могу понять - против кого же мы все-таки сражаемся?!

  Глава 9. Америка наносит ответный удар!

  " - Испан, - прошептал ослабевший мужчина. - Ох, Испан, как же я мог не узнать тебя? Наверное, я никогда не задумывался над тем, как ты выглядишь издалека. Испан, фиолетовый и золотой. Испан - Императорская Планета!.."

  Фриц Лейбер, "Странница".

  * * * * *

  - Смирно! Командир на палубе! - скомандовал мастер-сержант.

  Подполковник Джеймс Г. Дулиттл, ВКС США, поднялся на трибуну, сколоченную из пустых ящиков из-под боеприпасов и установленную в центре пещерного ангара. Окинул суровым взглядом стройные ряды американских авиаторов и откашлялся. В последние годы полковнику не раз и не два приходилось произносить подобные речи; это становилось привычкой и даже больше, чем привычкой - его второй натурой; произнести еще одну такую речь было проще, чем почистить зубы или завязать шнурки.

  - Я помню... - начал было Джимми Дулиттл - и на какое-то время замолчал. Но эта пауза тоже была частью представления. - Я хорошо помню тот день, когда в окрестностях моего родного Лос-Анджелеса приземлился первый цилиндр. Я был совсем ребенком, но все очень хорошо запомнил. Я помню клятву, которую дал в тот день. Я поклялся, что рано или поздно лично прибуду на планету захватчиков и отомщу им за все, что они с нами тогда сделали. И вот этот день наступил! Возможно, это судьба, что сегодня, 4 июля, День Независимости, и вам снова предстоит сражаться за нашу свободу. Не против тирании, подавления или преследований, а против тотального уничтожения. Мы сражаемся за своё право жить, существовать. И если мы победим сегодня, 4-е июля перестанет быть американским праздником, а станет днём, когда весь мир заявит в один голос: "Мы не уйдём молча! Мы не исчезнем без борьбы! Мы будем жить! Мы выживем!". Сегодня мы празднуем день своей независимости!

  - УРА! УРА! УРА! - прозвучало в ответ.

  - По машинам! - твердо скомандовал полковник.

  Операция "Гектор" вошла в свою финальную стадию.

  Остроумный и гениальный план подполковника Дулиттла получил свое имя в честь сразу трех Гекторов - принца Гектора Троянского, Гектора Сервадака и мексиканского газонокосильщика Гектора, работавшего на лужайке перед его родного дома в Лос-Анджелесе.

  - Надерите им задницы, мистер Дулиттл! - сказал Гектор на прощание, и полковник был твердо намерен выполнить это пожелание.

  Очередная комета, неторопливо пересекавшая Солнечную Систему - у нее даже собственного имени не было, только номер, - была случайно открыта около года тому назад. Чуть позже доклад об этом открытии отнюдь не случайно попал на служебный стол Джимми Дулиттла и был тщательно изучен. Случайностей здесь не было - полковник давно искал нечто подобное. А кто ищет - тот почти всегда находит!