Освобожденный Марс (СИ)

  - Будь я проклят... - прошептал лейтенант, тщательно вглядываясь в пустоту.

  - Вот именно, - согласился капрал, пытаясь привести в порядок разбитый нос.

  - Что это такое?! - воскликнул ван Саравак, осторожно выставив перед собой сразу две ладони.

  - Невидимая стена, мин херц, - подтвердил его невысказанные мысли один из солдат. - Точно вам говорю, невидимая стена!

  - Уже не такая невидимая, как прежде, - заметил наконец-то вставший на ноги Пуассон. - Ваши пули ее слегка поцарапали.

  - В самом деле, - кивнул лейтенант. После чего наклонился, зачерпнул добрый комок жирной венерианской грязи, размахнулся - и метнул в сторону холмика с кристаллами. Разумеется, ком не долетел. Расплющился на полпути и повис в воздухе. Ненадолго - уже через несколько секунд грязь медленно стекла обратно на землю.

  - Невидимая стена, - окончательно убедился ван Саравак и почему-то вспомнил про опыты профессора Гриффина.

  - Я уже видел такую стену прежде, - сказал Пуассон.

  - Как ты мог ее видеть?! - не мог не уточнить капрал ван дер Гольц.

  - Давай без глупых шуток! - нахмурился французский легионер. - Видел, встречал, сталкивался - какая разница?! Видел, короче говоря. На Земле, в Северной Африке. В самом начале службы. В Мамурте.

  - Где?! - резко повернулся к нему ван Саравак.

  - Мамурт, - повторил Пуассон. - Древний город в пустыне Игиди, к юго-востоку от плато Драа.

  - Но ведь это всего лишь легенда... - удивился лейтенант.

  - Как бы не так! - усмехнулся Пуассон. - Я знаю, потому что я там был - и я оттуда вернулся! Десять с лишним лет назад... Я тогда служил в Магадоре, на атлантическом побережье Марокко. До нас дошли слухи, что в пустыне лежит нетронутый корабль скелетоидов, упавший там во время войны. Никто не знал, что случилось с экипажем, потому что в тех краях никаких сражений или перестрелок не было. Моему капитану приказали провести расследование. Он взял с собой роту стрелков - меня в том числе - и отправился в путь. На поезде, потом на верблюдах и пешком через пустыню. В один прекрасный день - то есть совсем наоборот - мы добрались до цели. Нам это стоило немалых трудов, потому что аборигены отказались сотрудничать, и мы не могли найти проводника, хотя предлагали им большие деньги. И действительно, в самом сердце Эрг-Игиди лежал целехонький марсианский цилиндр. Нетронутый, неповрежденный, разве что с открытым люком, поэтому внутрь попало немного песка. А так все было на месте - приборы, оружие, боеприпасы, разобранный треножник в грузовом отсеке. Удивительно, но местные арабы даже не прикоснулись ко всем этим сокровищам! И нигде никаких следов экипажа. Как в воду канули. То есть в песок, - поспешно добавил Пуассон, не желавший выслушивать еще одну плоскую шутку. - А к югу от перевала, на котором лежал корабль, примерно в трех километрах...

  - Мин херц, эта стена окружает холм со всех сторон, - прервал Пуассона один из легионеров, прежде отправленный ван Сараваком на разведку. - Целый невидимый форт! Или башня. Мы не можем понять, на какую высоту она поднимается.

  Ван Саравак машинально поднял глаза и уставился небеса. Просто удивительно, но бесконечный венерианский дождь до сих пор не возобновился.

  - Мой лейтенант, мне продолжать или нет? - напомнил о себе Пуассон. - Я как раз подбирался к самому главному.

  - Продолжай, - задумчиво пробормотал Питер ван Саравак.

  - В трех километрах от перевала стоял древний заброшенный город, - охотно продолжил французский легионер. - Это и был Мамурт. Белые стены, белые арки и колонны - все белое, как будто из мрамора. Нам сперва показалось, что один из заброшенных городов древних римлян...

  - Только римлян нам и не хватало, - вздохнул ван дер Гольц. - К чему ты все это рассказываешь?

  - Не перебивай! - вспыхнул Пуассон. - Об этом я и вам и толкую уже битый час - внутри этого города была точно такая же невидимая стена, целый лабиринт, а в центре этого лабиринта таился невидимый монстр!

  Легионеры машинально вздрогнули и одновременно повернулись к невидимой стене, у которой до сих пор стояли.

  - Он перебил почти весь наш отряд! - добавил француз. - Только немногим чудом удалось унести ноги. Тогда меня впервые разжаловали, якобы за трусость перед лицом врага, и отправили в штрафные батальоны на Луну. Я рассмеялся членам трибунала прямо в лицо! Они не понимали, о чем говорят...

  - Ну, допустим, - пожал плечами ван дер Гольц, - невидимая стена на Земле, точно такая же на Венере. Есть ли связь, и как она может нам помочь?

  - Да откуда я знаю?! - развел руками Пуассон.

  - Мин херц, мы нашли вход! - доложил тот же солдат, сделавший еще один обход вокруг прогалины.

  - Но как?! - ван Саравак даже не пытался скрыть своего изумления.

  - Нащупали, - поведал легионер.

  Глава 11. Второй фронт

  "Нам нужно Сто Тысяч Самолетов", - заявил министр авиации, и все, что имело руки и ноги, взялось за осуществление этого лозунга".

  Карел Чапек, "Война с Саламандрами".

  * * * * *