От Алтая до Берлина

Танки вынырнули из-за бугорка, к ним присоединилась пехота, преодолели мост и двинулись к окопам. Сержант Кузьменко со своим отделением шел в атаку вместе с пехотой. Начался обстрел дальнебойной артиллерии. Разрывы крупнокалиберных снарядов создали заслон перед окопами противника. Один из снарядов взорвался рядом. Осколками убило впереди и сзади бежавших саперов. Когда окончился бой, шинель Кузьменко представляла собой решето, иссеченное осколками. Но ни один осколок не впился в тело. Через четыре километра полк встретил упорное сопротивление на второй линии обороны. Было приказано закрепиться на отвоеванной территории.

Кузьменко попросил разрешения вернуться и похоронить погибших бойцов. Когда подошли к месту боя, там похоронная команда собирала убитых и свозила их к холму, где хоронили в братской могиле. Он знал, где погибли его товарищи, и вскоре их нашел. Когда поднимали одного из них, он застонал. Отправил бойца за носилками. Наказывал: «Иннокентий, не забудь прихватить с собой санинструктора. Мы сопроводим тяжелораненого ефрейтора Молодцова в санбат. Сибиряк, выживет». Осмотрел земляка, убедился, что смертельных ранений нет, мелкие осколки в ногах, спине. Это он без сознания от сильной контузии. По прибытии доложил командиру взвода, что рядового Ефима Медведева похоронили в братской могиле, а рядового офицера Молодцова отправили в санбат. Командир взвода поблагодарил его за смекалку и верное решение: «За доблестное выполнение боевого задания ваше отделение, которое обеспечило переправу подразделений, будем представлять к наградам».

Десяток донесений писалось о награждении сержанта Кузьменко, но видимо, не все доходили до наградного отдела.

В конце сентября 1944 года десятая армия в районе города Огра переправилась через Западную Двину и начала наступление на Ригу, которую освободили 13 октября 1944 года.

В начале ноября Панфиловская дивизия завязала бои за населенный пункт Мизайши, который прикрывал город Салдус.

Перед Мизайши наши наступающие подразделения остановились перед болотом огромной протяженности. Через болото гитлеровцами был построен настил, позволяющий проходить машинам. Отступая, фашисты взорвали его на протяжении полсотни метров. Саперам было приказано восстановить настил. Как только начались восстановительные работы, фашистские самолеты постоянно висели над переправой, не давая возможности работать, даже поднять головы. На болотине спрятаться некуда. Кто-то увидел рядом с настилом застрявший немецкий танк «Фердинанд». И при очередном налете отделение саперов пряталось в танк, и так, под защитой вражеского танка, восстановили переправу без потерь.

Взводу саперов, в который входило отделение сержанта Кузьменко, было приказано строить наблюдательный пункт дивизии на высотке, в километре от передовой позиции. Фашисты засекли место строительства и начали обстреливать дальнебойной артиллерии. 4 ноября на высоте четырех метров отделение сооружило нижнюю смотровую площадку. Снаряд разорвался, попав в боковое бревно. Взрывом разметало площадку и взрывной волной сбросило бойцов вниз. Трое бойцов погибли, двоих ранило, в том числе и сержанта Кузьменко. Осколок пробил легкие ткани и раздробил берцовую кость. Санбат, госпитали Крустпилс, Москва, Калинин (Тверь). Операция в Москве, где ломали неправильно сросшиеся кости, собирали по новой. В Калинине (Твери) долечивался. Полгода по госпиталям.

16 июня 1945 года был комиссован. И уволен из армии по инвалидности.

Возвращение в армию

Вернувшись на родину, в Алтайский край, первые шесть месяцев Василий Кузьменко работал инспектором райсобеса при Волчихинском райисполкоме, где его приняли кандидатом в члены партии. В мае 1946 года он уехал в город Барнаул, где устроился на работу техником-чертежником в конструкторское бюро меланжевого комбината.

Из двадцатитысячного коллектива работников меланжевого комбината 4500 тысяч состояли в комсомольской организации.

Несмотря на многие лишения, трудности, победа в войне давала такой удивительный внутренний подъем и настрой молодежи, хотелось сразу охватить все: учиться, трудиться, заниматься спортом, культурными мероприятиями. Страна быстро залечивала раны, нанесенные войной. В декабре 1947 года была отменена карточная система, проведена денежная реформа, ежегодно весной снижались цены на промышленные и продовольственные товары. Карточная система на продукты питания и самые необходимые промтовары в те годы была введена во многих воевавших странах, но отменена, например, в Англии, была значительно позднее, чем у нас в стране.

Там, на комбинате, его приняли в члены партии, закончил 9 и 10 классы вечерней школы, а через несколько месяцев работы был избран секретарем комитета комсомола комбината.

В 1948 году был направлен на учебу в двухгодичную краевую Алтайскую партийную школу, которая готовила кадры для партийной, советской и комсомольской работы.