От Алтая до Берлина

Солдаты отделения обрадовались возвращению своего командира. Василий рассказывал товарищам, что в школе звали его Василек, за его покладистый и мягкий характер. Бойцы удивлялись: «Что-то от вас васильком и не пахнет, больше похож на репейник или татарник, как вцепитесь, так и не отступитесь, пока не выполните приказ командира роты до мелочей». На что Василий отвечал: «Многих из вас Бог бережет, вы больше меня знаете, что на войне мелочей не бывает. За не учтенные пробелы зачастую расплачиваются жизнью».

Дивизия продолжала наступление в направлении Риги, вместе с другими соединениями 2-го Прибалтийского фронта с целью выйти к Балтийскому морю и отрезать гитлеровские войска, которые находятся в Эстонии, разрушали коммуникации, обеспечивающие материальной помощью группировку, не давая возможности перебросить эти войска под Берлин.

Отделение Кузьменко сопровождало танки, которые были приданы стрелковой роте. Штурмовой группе было приказано захватить плацдарм за рекой перед городом Ауце.

Встретив мощное сопротивление противника, фашисты вели интенсивный пушечно-пулеметный огонь. Рота залегла па опушке леса. Гитлеровцы окопались на пригорке за рекой шириной около трех метров. Через речку был небольшой мост. Заминирован он или нет проверить было невозможно. Немцы держали его под перекрестным огнем. Саперы пробовали подползти, но когда ранило двоих, командир штурмовой группы приказал: «Отставить». Влез в танк, взревев моторами, машина на большой скорости проскочила мостик и стала утюжить вражеские окопы, за ней устремились остальные танки с пехотой на броне. Задача была выполнена.

В то время Ауце представлял собой небольшой городок с населением три с половиной тысячи жителей, который можно было пройти за 15 минут. Был приказ: «Оборонять город до последнего солдата». Каждый дом был превращен в крепость. Дивизии была поставлена задача пробиваться по Центральной улице на запад, обходя опорные пункты, узлы сопротивления, выйти на западные окраины города и отсечь отступающие части, уничтожить их на окраине города. Не дать возможности прийти на помощь со стороны Риги. Это только на словах – не ввязываться в штурмы опорных пунктов, а на деле приходилось или штурмовать или блокировать узлы сопротивления.

Улица была нашпигована противотанковыми и противопехотными минами, что задерживало продвижение вперед. Кузьменко видел, как наши танки и бронемашины подрывались на минах. Командир дивизии приказал: «Минеры, вперед». Саперный батальон шел впереди под прикрытием маршевых батальонов. Если противотанковые мины быстро находились и разряжались, то с противопехотными была морока, земля была усеяна ими. Противник вел интенсивный огонь по саперам из подвалов, из окон, с чердаков. Один за другим падали бойцы под огнем противника. Отделение Кузьменко шло вдоль левой стороны улицы, почти вплотную к домам. Если автоматный огонь с верхних этажей домов не доставал их, то фашисты забрасывали их гранатами.

Командиры торопили с разминированием, и когда на выходе из города один из командиров полка, батальоны которого пробились за город, хотел проскочить по дороге на окраину, навстречу ему выбежал командир роты саперов и потребовал остановить машину, поясняя, что дальше дорога не разминирована и объяснил, что прикрываясь домами можно пробраться к своим батальонам.

Командир полка приказал шоферу на полной скорости проскочить этот участок. Проехав метров сто, машина наскочила на мину. Саперы видели, как ее разнесло на куски. Это еще раз подтвердило, что в боевых условиях должна быть высочайшая внимательность, исполнительность и повиновение.

Всю ночь шли бои, город превратился в единый костер, горело все, что могло гореть. Плавились камни. Танки шли на таран.

Орудия били прямой наводкой. Рукопашные схватки велись в каждой развалине.

В плен брать было некого. Еще в некоторых домах шел бой, а минеры ценой многих жизней выполняли свою задачу. К утру главная улица была очищена от мин, и колонны войск проходили по ней на Ригу.

В этом бою за город сержант Кузьменко потерял четырех своих друзей, бойцов сибиряков, с которыми сдружился за три месяца боев.

В последних боях

Панфиловская дивизия продвигалась в направлении к Риге, ведя постоянные бои. Между городами Мадлена и Огра, в пятидесяти километрах от Риги, полки подошли к безымянной речушке шириною метра два с крутыми и обрывистыми берегами. Для пехоты она не представляла большой трудности, но танки не смогли преодолеть препятствие. Танки были необходимы пехоте. Был приказ – без артподготовки и поддержки танков пехоту вперед не пускать. Близился конец войны и надо было беречь солдат. На противоположной стороне в двухстах метрах располагались окопы противника. Фашисты вели постоянный обстрел. Мостик через реку был заминирован. Под огнем противника сержант Кузьменко со своим отделением обследовали берег, разминировали мостик и продали сигнал «Проход свободен».