От Арденн до Берлина

— Положение спас наш фельдмаршал Монтгомери, — заявил известный военный корреспондент. — Наш Монти заранее предвидел этот удар Гитлера и подготовился к нему. Американцы же, избалованные успехом и комфортом, плохо представляют себе, что такое жесткая оборона. Большие лентяи, они не умеют использовать местность и зарываться в землю, они дали немцам перерезать свои коммуникации, побросали почти все свое имущество…

— И после этого лайми называют нас союзниками! — возмутился Айдахо Джо. — Да что бы они без нас делали! Давно бы им Гитлер сделал капут!

Американцы сообщали, что перехвачен приказ Гитлера об общем отступлении на Арденнском фронте.

Виктор вскочил:

— Надо спешить! Мы опоздаем! Нельзя терять ни дня, ни часу!

Эрик с трудом уложил его, напоил чаем с арденнской малиной.

— Послушай, Вик! — ласково попросил Эрик. — Останься! А? Прошу тебя! Останься! Ты гонишься за синей птицей!

— За синей птицей? — печально улыбнулся Виктор, не чувствуя себя хозяином своей судьбы. — Пожалуй. В тебе сработала подкорковая ассоциация. Синяя птица — это «Синяя птица» Мориса Метерлинка, известнейшего бельгийского писателя. Бельгийского! Понимаешь! Но ты забыл, что если во всех других своих произведениях, романах и драмах, Метерлинк был кумиром символистов, признавал оккультные силы, то в своей прекрасной «Синей птице» — я видел эту волшебную пьесу в детстве в Московском художественном театре — он звал человека вперед: стремись вперед, вперед наперекор судьбе, вперед!..

После недолгого молчания Эрик вдруг крикнул:

— Уму непостижимо! Вик! Ты знаешь, какое сегодня число?

— Шестнадцатое января. Ну и что?

— Как что?! Месяц битвы в Арденнах! Всего месяц! Самый жуткий и интересный, самый страшный и полнокровный месяц в моей жизни!

— Гип-гип, ура!

Двенадцатого января, когда Красная Армия нанесла первый удар по германским войскам на Восточном фронте в районе Баранова, те остановились, стали втягивать окровавленные когти. 13 января войска 1-го Белорусского фронта под командованием маршала Жукова форсировали Вислу севернее и южнее дымящейся Варшавы, другие армии рванулись к границам Восточной Пруссии и к Данцигу. В бурное и грозное движение пришел весь фронт между Балтикой и Карпатами. Немцы в Арденнах начали отходить на исходные позиции.

Слушая сообщения о бомбежках Берлина, Виктор Кремлев вспоминал этот город, каким видел его в начале декабря. Над всем проспектом Унтер-ден-Линден, где когда-то печатал шаг «Лейб-штандарт СС Адольф Гитлер», открывавший военные парады, торчали пни от старинных лип и висели горизонтально камуфляжные сети. До Бранденбургских ворот несли их высокие мачты. С первым снегом четырехцветные сети с зеленым, бежевым, коричневым и черным цветами заменили грязно-белым саваном.

В городе, вступившем в шестой год беспримерной войны, почти не оставалось здоровых мужчин призывного возраста, хотя было много военных. Это сразу бросалось в глаза. Поражали размеры разрушений: Берлин до его осады потерял от бомбежек в десять раз больше домов, чем Лондон. Союзники бомбили его днем и ночью: днем — американцы, ночью — британцы. И все-таки, несмотря на сотни бомбежек, еще работали уцелевшие почта и телеграф, театры, кино, кабаре, магазины, ателье мод, парикмахерские. В Берлине было тогда вместе с беженцами более трех миллионов человек.

Снег, падавший на столицу «Великой Германии», быстро чернел от сажи. Черная метель кружилась по развалинам сотен тысяч домов.

16 января приехал в столицу Адольф Гитлер. Его бронированный черный «мерседес» проскочил, эскортируемый мотоциклистами, к имперской канцелярии, стоявшей

недалеко от Бранденбургских ворот и рейхстага — в доме № 77 на

Вильгельмштрассе. Фюрер успел заметить, что часы разбитой бомбами церкви кайзера Вильгельма остановились на семи часах тридцати минутах. Огромное здание рейхсканцелярии походило на крепость, выдержавшую длительную осаду. Стены были изрыты осколками, золотые орлы над порталами разбиты.

Успел фюрер также заметить, проезжая мимо рейхстага, и большую надпись, высеченную в камне над шестью изуродованными колоннами портала: «НЕМЕЦКОМУ НАРОДУ».

Да, вот что дал Гитлер немецкому народу — полуразрушенную столицу полупобежденной Германии, обреченный город, где вороны клевали мертвечину, где смердящий запах ее носился над руинами.

Над темным, закоптелым городом сгущались сумерки. Правила затемнения соблюдались строго.

Гитлер почти бегом спустился в подземный «фюрербункер» — в свой железобетонный мавзолей. Он сделает все, чтобы продлить агонию покорного ему Берлина.

У фюрера нестерпимо болел последний оставшийся зуб мудрости. Смолоду мучился он зубами, страдал от дурного запаха изо рта. Доктор Морель впрыснул ему морфий.

Не прошло и получаса после приезда Гитлера, как полетели его приказы в главный центр связи ОКБ — верховного командования вермахта и ОКХ —