Одиночество (тетушка уехала в Россию), адаптация к новой социальной и языковой среде, смерть матери, нервная горячка, поиски заработка на летних каникулах и вновь одиночество и труд – слагаемые пути Шабановой как пионерки высшего женского медицинского образования и этапы ее личного пути. Когда она узнала, что на курсах «ученых акушерок» при Медико-хирургической академии врачебное образование дается в полном объеме, она вернулась в Петербург, где в 1873 году ее приняли сразу на второй курс. Врачебные курсы Шабанова закончила в первом выпуске в 1878 году и осталась на них ассистенткой. После закрытия курсов в 1887 году ее единственную, как исключение, оставили ординатором в детской клинике Николаевского госпиталя, где в последние годы располагались курсы. Вопрос решался на уровне военного министра (П. С. Ванновского), который предложил Анне Николаевне принять должность надзирательницы и выполнять при этом функции врача. Шабанова категорически отказалась от такого предложения. С одной стороны, для нее были важны статусные позиции, с другой – она уже ясно осознавала дискриминацию женщин на рынке труда и в профессии. Ее твердая позиция вынудила военного министра утвердить Шабанову ординатором.
Одновременно она работала врачом-экстерном детской больницы принца Ольденбургского и в 1895 году вошла в штат больницы. С 1890 года работала как врач и преподаватель курса гигиены и первой врачебной помощи в Смольном институте и в женских гимназиях, занималась наукой. Через пять лет после окончания курсов была первой среди однокурсниц по числу научных работ и переводов научной литературы. Каждый свой отпуск проводила в клиниках Европы, стажируясь у известных педиатров Я. Бокая, Е. Геноха, А. Черни.
Своей семьи она не имела, но наряду с работой в женском движении всю жизнь работала в общественных организациях по охране детства.
Анна Николаевна Шабанова, как и многие женщины ее класса, под давлением новой социальной реальности прошла сложный путь адаптации в пореформенном обществе. Класс, к которому она принадлежала, продолжал быть привилегированным, но финансовые потрясения, связанные с крестьянской реформой, обеднение и потеря социального статуса сильнее всего сказались именно на положении женщин этого класса, принужденных законом, традицией, обычаем вести зависимый, «пассивный» образ жизни. Борьба за выживание для женщин этого круга шла через личностный и профессиональный рост, получение образования. В итоге потеря источников дохода (поместий и т. п.) не обернулась трагедией для тех, кто сохранил ценности, культурный капитал и социальные связи своей семьи и своей страты. Этими женщинами была выбрана личностная стратегия по сохранению своей прежней идентичности, своего социального статуса. Произошел переход их из «праздного» класса в класс экономически активный – в ряды профессиональной интеллигенции и «среднего класса».
Личности вроде Шабановой оказались способны на проведение в жизнь осознанной коллективной стратегии – организацию взаимопомощи, взаимоподдержки женщин через специфические женские организации. Ее жизненная установка: «Чтобы жить, недостаточно бороться за свое существование, нужно бороться и за жизнь других»952
.Сразу по окончании курсов Шабанова заявила о себе как о лидере своей профессиональной группы: она выступила с инициативой предоставления женщинам-врачам права работать ординаторами при госпиталях. В 1880 году организовала кампанию за учреждение нагрудного знака с аббревиатурой ЖВ – «Женщина-врач»953
; в 1883 году ратовала за отмену звания «ученая акушерка», введенного взамен звания «женщина-врач»954. Шабанова активно работала над возобновлением женских врачебных курсов, проводила кампанию по сбору средств для них. В 1896 году она выступила как организатор кампании за уравнение профессиональных прав женщин и мужчин – врачей, в ходе которой поставила перед женской медицинской общественностью задачу добиваться права на профессорское звание и преподавание в высшей школе. Параллельно с постановкой проблем женщин-врачей она осмысляла проблемы женщин «средних интеллигентных классов» как особой социальной группы и инициировала в 1895 году создание женского клуба, получившего название «Русское женское взаимно-благотворительное общество».Общественная деятельность открыла Шабановой путь к интеграции в пореформенное российское общество. Это был канал вертикальной мобильности, благодаря которому она стала известна в профессиональных кругах и была одной из немногих женщин-врачей, кто сумел сформировать свою частную практику.
Статьи Шабановой выдают в ней не идеолога движения, а практика. Основными причинами возникновения российского женского движения она считала экономический кризис, вызванный освобождением крестьян, а также влияние западных идей равноправия, поднявших проблему гражданских прав женщин и спровоцировавших изменение общественных идеалов в отношении женщин.