В политике огромную роль продолжают играть личностные мотивы руководителей оппозиции. В том числе такие, как карьеризм, амбиции, корыстолюбие. Поэтому все попытки оппозиции объединить в своих рядах различные социально-политические силы успеха не имели. За последние несколько лет возникали различные объединительные патриотические фронты, со-. юзы, движения, но все они канули в Лету или влачат незаметное существование. Одних только коммунистических партий в России — восемь. Идеологические расхождения наблюдались и в самой крупной из них — КПРФ.
В 1997 году формально она была отлучена от федеральной исполнительной власти. Это в 1998 году в правительство придут ее представители. А в 1997-м единственным властным ресурсом КПРФ была ее мощная фракция в Госдуме. Вместе с союзниками («Народовластие» и аграрии) КПРФ фактически обладала «контрольным пакетом» в нижней палате. Кроме того, ей принадлежали посты председателя Думы, одного из его заместителей, председателей ряда ключевых комитетов, в том числе по законодательству, безопасности, экономической политике, общественным организациям и другие.
Фракция в Госдуме отличалась неоднородностью. В ней выделялись два основных течения, сложные отношения между которыми наносили отпечаток на деятельность не только фракции, но и партии в целом. Одно течение настроено на использование по большей части «парламентских» методов ведения политической борьбы, а во «внепарламентской» сфере ориентировалось на взаимодействие с умеренным профобъединением ФНПР. Представители данного течения высказывали способность на взаимопонимание с той частью правительства, которую они считали «немонетаристски» настроенной.
Среди представителей этого течения преобладали выходцы из партийной, государственной и хозяйственной бюрократии, значительная часть которых более или менее успешно приспособилась к новым экономическим и политическим реалиям — председатель Госдумы Г. Селезнев, бывший председатель Госплана и член Политбюро ЦК КПСС, а затем удачливый бизнесмен Ю. Маслюков, бывший председатель Верховного Совета СССР А. Лукьянов, бывший секретарь ЦК КП РСФСР А. Соколов, бывший секретарь ЦК КПСС И. Мельников, заместитель председателя комитета Госдумы по бюджету Ю. Воронин. К этому же течению примыкали лидер КПРФ Г. Зюганов и его заместитель В. Купцов. Значительное влияние на «умеренных» в КПРФ оказывало движение «Духовное наследие», возглавляемое депутатом Госдумы от КПРФ А. Подберезкиным.
Второе течение настроено более радикально. Оно «вышло» из «Трудовой России» и других радикальных коммунистических группировок начала 1990-х годов. По мнению представителей данного течения, любой компромисс с исполнительной властью лишь укрепит строй, сложившийся в России, и приведет к падению авторитета КПРФ среди протестно настроенного электората. Думскую трибуну «радикалы» использовали только для антиправительственной агитации и разоблачений. Что же касается законодательной работы, они придерживались принципа «чем хуже, тем лучше» и не Желали брать на себя даже символическую ответственность за выпущенные «рыночные» законы.
Если «умеренные» искали союзников среди профсоюзов, то для «радикалов» «синие профсоюзы» М. Шмакова слишком «соглашательски настроены». Наилучшими союзниками признавались мелкие леворадикальные группировки типа «трудороссов». В обоснование приводился тот факт, что «левые коммунисты» на прошлых парламентских выборах получили намного больше голосов, чем «Союз труда» и чуть было не попали в Думу.
К «радикалам» во фракции относили депутатов А. Макашова, Т. Астраханкину, В. Шандыбина и других. Кроме них, одним из лидеров «радикалов» считали члена ЦК КПРФ Т. Авалиани, делегированного партией в депутатскую труппу «Народовластие». В основном «радикалами» были депутаты-«заднескамеечники», не занимавшие руководящих постов ни на фракционном, ни на общедумском уровнях, хотя «непримиримостью» нападок на власть отличались и некоторые статусные думские фигуры, например, председатели комитетов В. Илюхин и В. Варенников.
В целом фракцию КПРФ отличали высокая дисциплина голосования как на пленарных заседаниях, так и в комитетах. При этом прагматично настроенным «умеренным» часто удавалось убедить проголосовать за компромиссные решения и «радикалов», особенно когда дело касалось специальных вопросов, в которых большинство радикально настроенных депутатов малокомпетентно.
Линия «умеренного» руководства фракции КПРФ на сотрудничество с правительством нашла свое отражение в целом ряде действий, давших повод лидеру «Яблока» Г. Явлинскому назвать зюгановцев одной из партий правительственной коалиции. Большинство коммунистов голосовало за назначение В. Черномырдина на пост главы правительства, поддержало проект госбюджета на 1997 год. Против голосовали лишь «радикалы».