По Е. Строеву, первый фактор усиления сепаратизма — отсутствие четкой политики по укреплению федеративных отношений. Второй фактор — уход государства из сферы экономики, что способствовало изоляционизму региональных рынков, и третий — отсутствие законов, регулировавших систему федеративных отношений. «В итоге мы получили дезинтеграцию в рамках Российской Федерации и понятие федерализма свели к национальным особенностям» — таково мнение председателя верхней палаты российского парламента.
В основу отечественной модели федеративных отношений, по мнению Е. Строева, должно быть заложено признание того факта, что регионы современной России — это не регионы бывшей РСФСР, а «равноправные субъекты, которые по своему статусу могут и должны принимать свои государственные решения». Для преодоления дезинтеграционных процессов правительству и главам субъектов Федерации необходимо приступить к совершенствованию законов, регулирующих федеративные отношения, и принять законы, упорядочивающие принятие нормативных актов, касающихся разграничения полномочий между субъектами и федеральным центром.
Отсутствие таких законов приводило к заключению «примитивных договоров» и соглашений по разграничению предметов ведения и полномочий между центром и территориями. Это происходило пока вне общих для страны принципов и законодательных норм, без четкого определения ответственности сторон в случае неисполнения взятых обязательств.
В таких условиях регионы получали возможность трактовать договоры и соглашения по-своему. Подобная практика порождала ситуацию, когда каждый из 89 субъектов Федерации взаимодействовал с федеральным центром на основе собственных правил игры. В таком случае это — «уже не федерация, это — всего-навсего союз договорившихся региональных и федеральных элит».
По мнению Е. Строева, необходимо внести уточнения в Конституцию РФ, касающиеся отношений федерального центра и субъектов: «Договоры должны соответствовать действующей нормативно-правовой базе, и в первую очередь Конституции страны». Правда, глава Совета Федерации признавал, что некоторые действующие договоры все же содержат «здоровые и крепкие идеи».
«Если сегодня стоит вопрос о необходимости изменения Конституции, то эти идеи надо обобщить и на их базе готовить новую Конституцию. После чего мы ее утверждаем и живем в поле федеративного, демократического государства, но на базе Основного закона», — подчеркивал Е. Строев. В этом случае Конституция может быть «в какой-то степени эксцентричной» в силу определенных национальных особенностей республик, но она будет единой и обязательной к исполнению для всех субъектов.
Позиция Е. Строева по вопросу необходимости выработки общих правил игры способствовала одобрению Советом Федерации 18 февраля 1999 года после четырех лет согласования федерального закона «О принципах и порядке разграничения предметов ведения и полномочий между органами государственной власти РФ и органами государственной власти субъектов РФ».
Е. Строев выступал также за принятие федеральных законов, которые позволяли бы центру вмешиваться в решения субъектов, противоречащие действующим законам и Конституции РФ. По его словам, вертикаль государственной власти настолько «размыта и разрыхлена», что федеральная власть оказалась «безвластной и неспособной» реализовать даже собственные решения. «Власть конституционно не закреплена, и она даже не в состоянии помешать самоуправству властей в регионах, где идут массовые нарушения, вплоть до неуплаты налогов, отключения электроэнергии на военных объектах стратегического назначения», — отметил он. Такая неуправляемость становится хронической болезнью государства и федеральной власти.
В этой ситуации требуется целая серия законодательных актов, направленных на укрепление вертикали власти. Принять их надо как можно быстрее. В данном случае глава верхней палаты парламента выражал позицию, к которой склонялись многие сенаторы, — о необходимости принятия конституционного закона «О федеральном вмешательстве».
Российская модель федерализма, по мнению Е. Строева, должна базироваться на бюджетном федерализме? В России центр продолжает аккумулировать значительную часть финансовых ресурсов, а потом «наделяет» ими регионы. Причем часто средства получают не особо нуждающиеся, а те, кто сумел для себя больше выбить льгот. С развитием бюджетного федерализма тесно связана необходимость «передачи части собственности (особенно малого производства), находящейся в субъектах, непосредственно регионам и местному самоуправлению», поскольку, «несмотря на уменьшение общефедеральной собственности, размеры ее и сегодня таковы, что центр ею эффективно не управляет». «Что касается крупных производств — необходимо создавать корпорации, государственные центры, подконтрольные правительству».