От гетеры до игуменьи. Женщина в Ранней Византии

Ко времени замужества Афинаиде исполнилось двадцать лет. Сосватала ее императору его старшая сестра августа Пульхерия, которая воспитала Феодосия и от его имени управляла империей. Феодосий как раз достиг подходящего для женитьбы возраста и просил Пульхерию найти ему жену.

Как сообщают источники, познакомившись с Афинаидой, Пульхерия сразу сообщила брату, что кандидатура в невесты найдена. Через несколько недель после этого принявшая крещение Афинаида-Евдокия стала императрицей.

Историки, современные императрице, не дают на этот счет никаких подробностей. Источники, рассказывающие об этих событиях, появляются уже в VI веке (Иоанн Малала, Агафий, позднее Феофан).

Первым историю восхождения Афинаиды-Евдокии на трон детально излагает Иоанн Малала, у которого, несомненно, был какой-то источник. В его хронике в классическом виде представлена «история Золушки, ставшей королевой». Именно это повествование впоследствии с минимальными вариациями будет повторяться у всех византийских историков. Малала рассказывает, как молодой царь Феодосий решил жениться и возложил заботу по поиску невесты на свою безбрачную сестру Пульхерию. В качестве первых и главных условий Феодосий выдвигал выдающуюся красоту невесты и ее девственность. Пульхерия принялась искать невесту, в чем ей помогал друг детства Феодосия — Павлин. В то время в Константинополь прибыла прекрасная и образованная девушка Афинаида — дочь афинского философа Леонтия, к тому времени уже умершего и оставившего, помимо дочери, двух старших сыновей — Валерия и Гессия, которым он и отписал по завещанию все имущество. Афинаиде же отец завещал 101 золотую монету, посчитав, что этого ей будет вполне достаточно. Афинаида умоляла братьев разделить имущество поровну, но они отказались и в конце концов выгнали ее из дома. Осиротевшую девушку приютила тетка, сестра матери, позже она вместе с Афинаидой отправилась в Константинополь к другой своей сестре. Там они добились приема у августы Пульхерии, которая, приглядевшись к Афинаиде, сочла, что та по всем параметрам отвечает вкусу ее брата. Феодосий, которому невесту почему-то даже не показали, ею заинтересовался и вместе с другом Павлином изловчился подглядеть за Афинаидой в спальне, после чего влюбился бесповоротно, и вскоре состоялась свадьба. Услышав о том, что Афинаида стала императрицей, братья решили бежать, но сестра милостиво обошлась с ними и даровала им высокие должности: Гессий был назначен префектом претория в Иллирике, а Валерий — магистром.

Даже по пересказу легко понять, что эта история представляет собой не что иное, как бродячий сюжет, хотя в него вплетены и некоторые реальные факты. Например, подлинны имена братьев Афинаиды, причем они занимали те самые должности, которые названы у Малалы: Валерий был комитом священных щедрот (высший чиновник по финансовой части), магистром оффиций (в его ведении находилась дворцовая администрация) и консулом, а Гессий в самом деле был префектом Иллирика. Каковы на самом деле были их отношения с сестрой и были ли они ее гонителями — неизвестно, но ясно, что после воцарения Евдокии они были ее верными слугами.

Как дочь философа, Афинаида получила хорошее воспитание. Отец познакомил ее с Гомером и трагиками, с Лисием и Демосфеном. Согласно требованиям традиционной школы, он научил ее импровизировать на заданные темы, слагать стихи, изящно говорить. Она была посвящена в идеи философии неоплатоников, самые знаменитые представители которых нашли приют в Афинах и бывали у Леонтия в гостях. Пульхерии она прежде всего понравилась своим умом и умением говорить.

Евдокия любила стихи; в окружавшем ее обществе она нашла людей, разделявших и поощрявших ее вкусы. Одним из первых ее занятий, сразу же после свадьбы, стало сочинение героической поэмы о только что выигранной войне с Персией.

После того, как в конце 422 года Евдокия родила дочь, ее влияние в семье значительно возросло. 2 января 423 года император преподнес ей в виде новогоднего подарка титул августы, делавший ее официально равной Пульхерии.

Живя при благочестивом дворе, Евдокия воспринимала воздействие окружавшей ее христианской среды. Смешение язычества и христианства, что составляет характерную черту личности Афинаиды-Евдокии, да и всей эпохи, в которую она жила, ярко сказалось во время ее путешествия 438 года на Святую Землю. В Антиохии она произнесла блестящую речь в честь принявшего ее города, закончив цитатой из Гомера: «Вашему роду причастна я кровью своей и корнями». Но в Иерусалиме она вела себя уже совсем иначе. Евдокия провела здесь целый год, занимаясь благотворительностью и прочими благочестивыми делами, посещая святые места и присутствуя при освящении церквей. Из поездки она привезла в Константинополь мощи св. Стефана и цепи, которые некогда носил апостол Петр. Эти реликвии были торжественно помещены в церковь Святого Лаврентия (Сократ Схоластик, IV, 16).