У людей состоятельных всю поверхность одежды покрывали полоски золотистого цвета, она была украшена драгоценными камнями и жемчугом.
Наряд знатной византийской женщины выглядел следующим образом. Нижней одеждой ей служила туника (или стола) с длинными рукавами, сужающимися к запястью; она доходила до ступней и плотно прилегала к шее. Поверх этой туники надевалась вторая, но с короткими открытыми рукавами. Обе эти туники богато украшались вышивкой и отделкой по краям, что значительно отдаляло их от античных образцов.
В зависимости от сословия предусматривались разные варианты верхней одежды. Но было и общее для всех — это полная ее непроницаемость. Руки, плечи, шея — все следовало закрывать наглухо. Из верхней одежды популярна была пенула — узкий плащ без рукавов, который застегивался спереди. Так одевались женщины из свиты Феодоры, но пенулу могли носить и мужчины, причем самых разных сословий. Материалом для пенулы часто служило грубое толстое сукно или шерсть; иногда ее шили из кожи.
Для позднеантичной культуры IV–VI веков характерны, с одной стороны, варваризация, а с другой — ориентализация. Это в полной мере относится и к одежде.
Важнейшую роль в распространении варварской моды на территории Восточной Римской империи сыграл район Северного Причерноморья. Постепенно появились длинные рукава (впервые о хитонах с рукавами читаем у Диона Кассия. — Дион Кассий. История, 78, 3) и гуннская обувь с загнутыми носами, о чем сообщает Прокопий (Тайная история, VII, 14). Подражание варварам выражалось также в окаймлении одежд широкой каймой и в том, что хитоны в верхней части делались необыкновенно широкими.
У христиан каймы на туниках появляются с III века, круглые сегменты между подолом и поясом — с IV века, затем — круглые сегменты на плечах и окаймленные рукава. Цвет каем обычно был пурпурный, но встречались и темно-синие, зеленые и золотые.
Ранневизантийская одежда часто украшалась спереди широкой полосой, окаймленной узкими орнаментированными бортиками. Такой же бортик окаймляет и шейный вырез.
Ориентализация проявилась прежде всего в нашивных украшениях и вышивках (с III века), которые постепенно стали внешним выражением отличий различных рангов византийской иерархии, а также в распространении восточных тканей, более тяжелых и не поддающихся драпировке. Быть может, именно под влиянием украшений и изменился в корне весь характер одежды и ее покрой, который теперь требовал гладких поверхностей.
Мелкие украшения на плащах имели формы углов, параллельных линий, крестов, иногда свастик.
Отдельным видом нашивок были военные. «История августов» сообщает, что уже в III веке появляются парагауды («галуны»). Сам этот термин — восточного происхождения. В IV веке парагауды стали очень популярны и в «гражданской» одежде, как в мужской, так и в женской. В 369 году была ограничена их частная выделка, так как в ней использовались золотые и шелковые нити, на которые государство стремилось установить монополию, а в 382 году Феодосий I запретил их вообще. Позже парагауды стали частью облачения императора и высших чинов империи.
Завершилась трансформация позднеантичного костюма в VI веке, когда он получил строгую регламентацию, что нашло отражение в сочинении Иоанна Лида «О магистратах Римского государства».
Лид подробно описывает одежды VI века в их сословно-ранговом контексте. Так, самый верхний слой носил хитоны с рукавами, средней длины, с поясом (пурпурный у епарха претория, белый у патрикия, золотой у императора). Украшались хитоны нашивавшимися полосами и фигурами, похожими на кириллическую букву «Г».
Античная символика цвета, представлявшая собой вполне развитую систему, в полной мере сохранялась и в Ранней Византии. При этом христианской моралью чрезмерная пестрота одежды, как и украшательство, не приветствовалась; существовало устойчивое выражение «вавилонские одежды», означавшее пестрые одеяния, которое имело коннотацией сладострастие.
Псевдо-Афанасий дает такие советы женщинам: «Материя твоих одежд не должна быть драгоценной. Верхняя одежда твоя путь будет черная (но не окрашенная краской, а естественного собственного цвета) или желто-серая. Мафорий (покрывало) без бахромы, одинакового с верхней одеждой цвета, а шерстяные рукава должны покрывать руки до пальцев… На голове следует иметь шерстяную повязку, кукуль и накидку с капюшоном» (О девстве, 11). Смысл этих советов в том, что обратившаяся в христианство женщина должна добровольно перейти к закрытой одежде без украшений.
Непременными атрибутами богатого женского туалета были предметы из жемчуга, золота, серебра, бисера и драгоценных камней. Женщины носили перстни со вставленными в них камнями, нередко с полихромной инкрустацией, так распространенной в ранневизантийский период. «Не было ничего, что не сделали бы женщины, чтобы заполучить красивые серьги» (Иоанн Златоуст). Руки, шея, прическа, весь женский наряд сверкал драгоценностями, и даже «нагота ног была украшена перлами».