От Гринвича до экватора

4 февраля 1948 года Цейлон был объявлен независимым государством. Однако Лондон навязал стране конституцию, по которой она оставалась британским доминионом. Официальным главой по-прежнему была королева Елизавета Вторая, продолжала действовать английская парламентская система. По условиям «договора об обороне» на острове находились английские войска. На британской военной базе в восточной бухте Тринкомали дымили крейсеры и эсминцы, из амбразур форта выглядывали стволы орудий, на скрытом в зелени аэродроме садились истребители и бомбардировщики.

С прошлым Цейлон окончательно порвал в 1972 году, когда был провозглашен Республикой Шри Ланка. Мне повезло, я оказался очевидцем этого.

В Коломбо обычно просыпаются с первыми лучами солнца, когда еще ощущается ночная прохлада, еще легко дышится. Но 22 мая веселый шум доносился с улицы часов с пяти. Выйдя из дома, я сразу попал в нарядно одетую толпу. Все поздравляли друг друга, дарили цветы, сладости, фрукты. Взрывались традиционные хлопушки.

В Коломбо

Обращаю внимание на маленькие саженцы. Неужели они выросли за одну ночь? Мне объясняют, что «новоселы» появились сегодня повсюду. В Шри Ланке есть традиция: сажать деревья, чтобы они напоминали потомкам о важном событии.

Людской поток двигался к крупнейшему залу города «Наварангахалле». Народ запрудил улицы, и тем, кто ехал в машинах, не оставалось ничего другого, как оставить автомобили и тоже идти пешком. Однако в половине первого все были на своих местах. В ложе для прессы наиболее расторопные репортеры заняли места с ночи.

Плотный широколицый мужчина поднялся на трибуну. У него в руках большая синяя папка.

— Это же Тиллекаратне! — удивленно воскликнул сидящий рядом журналист.

Спикера Стэнли Тиллекаратне нелегко узнать. Где его черная мантия, белый завитой парик и прочие незыблемые атрибуты спикера? Где массивная булава, которую вносили, когда он появлялся в зале? Тиллекаратне одет в обычный костюм. Впрочем, так и должно быть: отныне на смену парламенту пришла Национальная Государственная Ассамблея, а он стал ее председателем.

Открыв папку, Тиллекаратне подписал вложенный в нее документ — новую конституцию страны.

Я посмотрел на часы: 12.53. Секунда в секунду то самое время, которое, по предсказанию астролога, наиболее благоприятно для провозглашения республики! А астрологам на острове верят. Скажем, ни одна свадьба не проходит без них. Родители отдают дочь замуж в том случае, если совпадают гороскопы ее и жениха. Гороскоп — путеводитель и для государственных мужей. Премьер-министр нередко назначает выборы и распускает парламент после консультации с астрологами.

Уильям Гопаллава встал со своего места тоже точно по графику. Раздалась протяжная мелодия национального музыкального инструмента — трубы из морской раковины — и дробь барабанов. В притихшем зале отчетливо прозвучали слова: «Я обязуюсь твердо хранить верность Республике Шри Ланка и честно исполнять все обязанности президента».

С тех пор над государственными учреждениями развевается флаг республики, а на здании муниципалитета виден герб Шри Ланки.

Дары Ратнадвипы

С давних пор Цейлон славился сапфирами, аметистами, топазами, рубинами. На Востоке его часто именовали «Ратнадвипа» — «Остров самоцветов». Еще в VI веке до нашей эры царь Соломон посылал сюда корабли за украшениями для своей супруги Шебы.

Как доводилось читать в сказках «Тысяча и одна ночь», здесь побывал Синдбад-мореход. Вернувшись, он с восторгом рассказывал своему владыке Харуну ар-Рашиду о сокровищах тропической страны.

Цейлонские драгоценности приводили в восхищение греческого мудреца Птоломея, китайских пилигримов.

А вот еще одна цитата из «Книги» Марко Поло: «Самые дорогие и самые красивые рубины родятся тут; нигде таких не родится; водятся здесь сапфиры, топазы, аметисты и много всяких дорогих каменьев. Самый красивый в свете рубин у здешнего царя; такого никто не видел, да и увидеть трудно; он вот какой: в длину он с пядь, а толщиною в человеческую руку. На вид самая яркая в свете вещь, без всяких крапин, и красен, как огонь, а дорог так, что на деньги его не купить».

Марко Поло сообщает, что один из правителей Востока предлагал царю за рубин целый город. Однако властитель ответил: ни за какие сокровища не отдам его.