ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

«Ну ни дать ни взять большой гном из сказки», - подумалось почему-то.

– А что за болото? - спросил устало.

– Место такое, - замявшись, пояснил старичок. - В те места ни одна живая душа сколь лет уже не заходила, потому и спросил.

– Там не были, - честно ответил старшой. - Тока туда глупо идти. Сам ведаешь, дед Мирко, - оно ж, ежели восхочет, никого не пропустит. К тому ж нас на розыск посылали, а не на погибель. И потом, мы еще до него не дошли, как вон чего сыскали.

Он посторонился, кивнув пареньку, который, поняв команду, тут же сноровисто вывалил на пол кучу чисто обглоданных человеческих черепов и костей. И сверху на них из мешка саваном погребальным красное княжеское корзно легло.

Вячеслав молча глянул на их расстроенные лица. Затем аккуратно поднял корзно с пола и, как заправский патологоанатом, со знанием дела, принялся внимательно разглядывать лежащую кучу. Посмотреть было на что. При желании из них можно было бы слепить даже не один, а три скелета. Особенное внимание он уделил черепам.

– Вот на этом и было корзно, - ткнул в один из них своим чумазым пальцем следопыт.

Воевода внимательно осмотрел и его.

– А я не верю, - произнес он чуть ли не по слогам, молча встал и вышел из гридницы.

После этого он закрылся с самого утра в дальней светелке тиуновского терема, прихватив с собой увесистый бочонок хмельного меда, и выходил из нее лишь по нужде. Наутро он аккуратно возвращал абсолютно пустую тару, хватал новый бочонок и опять исчезал в светелке. Так длилось три дня. На четвертый он появился в гриднице во время шумного застолья абсолютно трезвым.

– Вот, воевода, тризну по князю правим, - в оправдание пробасил тысяцкий стародубского полка Останя. - Не хочешь с нами чару испить? - И протянул Вячеславу кубок с медом.

Тот брезгливо покосился на него, затем все-таки взял посудину в руки и медленно вылил мед обратно в братину, после чего смял в руке сам кубок и произнес:

– Я по живым тризну не справляю и вам не советую. Грех это.

Швырнув изуродованную посудину на стол, он, зло хлопнув дверью, вышел прочь. Уже во дворе его внимание привлек тот самый старичок, суетившийся неподалеку с конской упряжью. Неспешно подойдя, уселся рядом с ним на низенькую лавку и буркнул:

– А скажи-ка мне, дедушка Мирко, что это за Ведьмино болото?

Тот хитро покосился на воеводу и в свою очередь осведомился:

– А тебе пошто? Из любопытства вопрошаешь али как?

– Али как, - мрачно ответил Вячеслав. - Раз князя не нашли, а везде, кроме этого места, побывали, то, значит, мне теперь самому туда путь лежит.

– Ишь ты, - мотнул головой старичок. - Не угомонился, стало быть?

– И не угомонюсь, - почти угрожающе пообещал воевода.

– А сказывать мне тебе нечего, - пожал дед Мирко плечами. - Оно - хитрое. Путей к нему много, а воротца одни. Захочет ежели - само откроет. Не захочет - все лето проплутаешь и все равно не сыщешь.

– А дальше что?

– Дальше-то, - протянул старичок задумчиво. - Там тоже по всякому может быть. Ну вот, слыхал я, к примеру, что времечко там течет странно. Не иначе как Числобог куражится. Ты думаешь, что денек один там пробыл, а выйдешь - цельного лета как не бывало. А могет и наоборот быть.

– Ну, ну, - поощрил воевода. - А еще что скажешь?

– Что скажу, - хмыкнул дедок. - А скажу, что ежели ты думаешь, что я тебе учну небылицы все сказывать, кои среди людей про него ходют, так енто ты здря. Чай, не на посиделках девичьих, чтоб я тебе тут страстями всякими пугал.

– А что - страшное оно?

– По всякому, - буднично заметил дед Мирко. - Кто и впрямь оттуда с седой головой выходит, а кто и нет.

– То есть не испугавшись? - уточнил Вячеслав.

– То есть вовсе не выходит, - неожиданно осерчал старичок и, чуть ли не подскочив на месте, с неожиданным проворством метнулся к конюшне.

Воевода немного посидел, в задумчивости ковыряя синим сафьяновым сапогом небольшую кучку навоза, и подался вслед за дедом Мирко.

– Так как его найти-то? - спросил угрюмо.

– Оно, милай, само тебя сыщет. Ежели восхочет, конечно, - произнес тот нараспев и буднично уточнил: - Седлать что ли, аль ишшо подумаешь?

Вячеслав посмотрел на плутовато ухмыляющегося старичка и махнул рукой:

– Седлай. Да заводную не забудь, - напомнил он.

Потом оглянулся рассеянно по сторонам и увидел изобретателя, который бесцельно бродил по двору.

– Миня, со мной поедешь? - почти весело крикнул он ему.

– А… куда? - тут же встрепенулся тот.

– Куда-куда. Князя нашего искать, вот куда, - ворчливо и как-то буднично откликнулся Вячеслав.

– А разве он?… - Глаза Миньки загорелись на миг, но тут же потухли. - Он же… - и осекся, не желая продолжать.

– Ты что? - громким шепотом, словно не веря услышанному, переспросил воевода. - Ты тоже? Ты как они? - Он возмущенно махнул рукой на княжеский терем.

Из распахнутых настежь дверей, где-то там, в глубине, отчетливо послышался пьяный говор и чей-то смех.

– Слыхал?! Это они пируют, гады! - смачно произнес, будто плюнул, Вячеслав. - Тризна у них, видители. И ты туда же?! Нет, ты только скажи, ты что - тоже поверил?!