ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

Лошадь утвердительно мотнула головой и тронулась с места. Следом за ней последовал и жеребец воеводы. Через несколько часов Славка, последнее время все чаще оглядывавшийся по сторонам, присвистнул и с упреком заметил Миньке:

– Если мы заблудились, то это будет цирк.

– Нам, главное, Костю найти, а там как-нибудь выплутаемся, - уверенно ответил тот. - И не свисти - лошадку напугаешь. Тоже мне, Соловей-разбойник выискался.

– Это не я - это папа меня так называл, - мрачно откликнулся Славка.

Какое-то время они вновь ехали молча. Спустя еще час перед их глазами открылся спуск в небольшую пологую лощину, густо поросшую огромным двухметровым папоротником.

– Прямо в морду лезет, - начал брезгливо отплевываться воевода.

– Скажи спасибо, что это не крапива, - заметил Минька. - И не шиповник с чертополохом и малиной.

– И не терн, - в тон ему добавил Славка, тут же жалобно охнув. - Сглазил, кажись.

– Да что ты как дите малое, - рассердился изобретатель. - Скажи уж, что просто боишься.

– И скажу, - с вызовом заметил воевода.

– И что теперь? - рассудительно спросил Минька. - Я вон тоже боюсь, ну так что?

– Ох, чувствую, сейчас мы куда-нибудь приедем, - скептически заметил Славка и с удивлением в голосе добавил: - Точно. Уже приехали.

– Вечно ты все сглазишь, - буркнул недовольно изобретатель и ласково погладил свою лошадку по холке. - Ну ты чего, милая? Нам же к князю надо, а не в этот, как его, парк Юркиного периода.

– Все. Слезай, - вздохнул Славка. - Говорю же, что приехали. Дальше придется самим. - Он начал озираться по сторонам, выискивая какой-нибудь проход, ведущий хоть куда-то. Уж очень жутковатое место их лошади выбрали для своего пастбища.

– К деревьям надо пробиваться, - сделал вывод воевода, чуть подумав, и спросил: - Тебе какие больше нравятся? У меня тут по правую руку сосны, перед мордой лица березы качаются, слева ели застыли, а позади… позади вообще пусто, только папоротник. Выбирай.

– Я, как ты, - откликнулся Минька.

– Ну тогда так. Пойдем, руководствуясь указаниями моей дорогой мамочки Клавдии Гавриловны: в березовом лесу - веселиться, в сосновом - богу молиться, в еловом - с тоски удавиться. Я, конечно, всю жизнь предпочел бы веселиться, но иногда надо и… Пошли, - даже не договорив, воевода потянул Миньку за рукав в сторону сосен.

Изобретатель послушно поплелся следом. Шли недолго - минут двадцать. Сосны выросли над их головами как-то неожиданно, столь же внезапно исчез и папоротник. Точнее, даже не исчез, а как-то съежился до нормальных размеров. Зато прямо перед ними раскинулись дебри густого кустарника.

– А дальше куда, Слава? - растерянно спросил изобретатель, дергая друга за подол рубахи.

– А дальше туда, - заявил воевода, решительно опускаясь на четвереньки.

– А потом? - кряхтя, поинтересовался Минька, безропотно следуя за другом.

– А потом никуда. Приехали мы, - заявил Вячеслав, вылезая и сбрасывая с себя заплечный мешок. - Ну, здравствуй, Костя, - со вздохом облегчения произнес он.

– Ой, княже, - простодушно улыбнулся Минька, следом за другом выбираясь на свободное пространство и радостно глядя на неестественно бледного князя, сидящего под огромной сосной. Константин тут же вскочил на ноги и, пошатываясь, бросился к своим друзьям.

– А морду я тебе все равно набью, - нежно прошептал Славка, обнимая его.

– А мы уж думали, что ты… - простодушно ляпнул изобретатель и осекся, получив от Славки резкий тычок под ребро.

– Успели-таки, - улыбался Константин, тиская обоих. - Ну, как там, в Рязани?

– Да там все в порядке. Победили мы.

– А половцы?…

– И их тоже, - небрежно отмахнулся Вячеслав.

– А Ряжск с Пронском?…

– Целехоньки. Вовремя мы подоспели.

– Ну, слава богу. Теперь и уходить можно, - вздохнул Константин с явным облегчением.

– А куда это ты намылился? - резко отстранился от него Славка.

– А помнишь наш разговор перед походом на булгар? - уклонился Константин от прямого ответа.

– Ну, помню.

– И то, что со мной творилось, тоже помнишь?

– Подумаешь, трагедия большая. Кровь у него зеленоватой стала, - пренебрежительно фыркнул воевода.

– Тогда это была еще драма, - уточнил Константин. - Но с тех пор прошло слишком много времени. Маньяк сказал, что еще чуть-чуть, и все.

– А что все и чего чуть-чуть? - встрял Минька.

– И где эта твоя нечисть? - прибавил Вячеслав к вопросам изобретателя свою толику.

– Возле Николки Панина, - глухо отозвался Константин и пояснил: - Ранен он тяжко. Если бы не Маньяк, то помер бы давно. Ведьмак для него место хорошее нашел, но здоровому человеку там долго быть нельзя. Да оно совсем рядом с нами, - указал князь рукой. - Вон за той сосной, в овражке. Поэтому мы костер и прочее здесь устроили, а ведьмак к нему сам ходит.

– А ты?

– А я и так держусь из последних сил. Тут либо самому помирать, чтоб на упреждение сработать, либо меня попросту выкинут из этого тела, и контролировать его будет…

– Прежний, что ли? - не утерпел Минька.