ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

– Молодец, что сам осознал, - похвалил Вячеслав без тени иронии. - А раз никто не поверит, что Святослав чего-нибудь эдакое измыслил, то тогда сразу вступит в силу психологический фактор. Станет ли опытный тысяцкий выполнять распоряжения юного сопляка, пускай и в чине верховного воеводы, если они ему полной бредя-тиной покажутся? Да никогда. У Ивона, который полком Галича-Мерьского командует, знаешь, какой возраст? - и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Почти сорок! Я ему в сыновья запросто гожусь. И Остане из Стародуба, и Лисуне из Ростова. Да что там говорить, - Славка устало махнул рукой. - Самые юные, типа Булатки, который рязанским полком командует, или Зуйко из Звенигорода, все равно старше меня. Кто на три, кто на четыре года. А ты говоришь - княжества захватывать? Хорошо бы, но некому. Вот такие дела, Костя…

Он устало откинулся назад, облокотившись на торчащие из земли узловатые могучие корни высоченной сосны и пристально посмотрел на князя. Затем поморщился, неудовлетворившись осмотром, и резко сменил тему. Хотя сменил - лишь показалось поначалу.

– Хорошее дерево, - похвалил Славка, легонько похлопав по черному корневищу. - Корабельное. Для флота самое то. Жаль, что при мне его не будет. Интересно было бы адмиралом себя почувствовать.

– Почему не будет? - сумрачно поинтересовался Константин, о чем-то напряженно размышляющий.

– Ну, как почему, - пожал плечами Славка. - Говорил же. С твоей… с твоим уходом нам и завоеванного не сохранить, а уж о чем-то еще думать и вовсе не стоит. - Он одним глотком допил остатки содержимого из своей чарки и сокрушенно добавил: - Вот и вся выпивка. Ну и ладно. До Ростиславля дотерплю как-нибудь, а уж там… - Он мечтательно зажмурился. - Там и в запой удариться можно. У тиуна в погребах меду на год хватит, - и уточнил: - Это если его в одиночку изничтожать.

– А если вдвоем? - осведомился Минька.

– Тогда месяцев на девять, - прикинув, ответил воевода.

– А ты-то чего пьянствовать собрался? - возмутился Костя. - С этого дурака пример берешь? - кивнул он на Славку.

– А чего еще делать? - грустно вздохнул изобретатель.

– Что и раньше - думать, творить, внедрять.

– Так оно тогда еще хуже получится, - уныло заметил Минька. - Рязани в одиночку, как ни крути, против Мамая не выстоять.

– Батыя, - не удержавшись, поправил его Константин.

– Да хоть Гитлера. Какая разница-то? Главное, что все мои изобретения врагу достанутся.

– Но я же сказал - Святослав будет. Тем более что к тому времени он уже вырастет.

– За него ты как раз можешь не беспокоиться, - отмахнулся Славка. - Укроем где-нибудь. Монголы же на север далеко не пойдут, так что найдем местечко. Я даже заранее людей пошлю, чтобы ему избушку какую-нибудь сварганили.

– Зачем?

Чтоб уберечь, - пожал плечами Вячеслав. - Он же гордый парень. Обязательно драться захочет. А того в толк не возьмет, что с этой армадой лишь всей Руси под силу справиться. Собрать же ее воедино некому, а значит… Да ты и сам получше меня знаешь, что именно это значит. Эй, эй, ты чего?! - удивленно уставился он на встрепенувшегося Маньяка.

– Торопыга стонет, - ответил тот, вставая и с тревогой посматривая на потемневшее небо. - Я сейчас скоренько к нему, а потом вернусь.

– Я тоже пойду. Может, помогу хоть чем-нибудь, - вызвался воевода.

– И я с тобой, - подал голос Минька.

– Проститься с парнем не хочешь? - спросил у Константина Вячеслав.

– Он все равно без сознания, - откликнулся тот, продолжая сидеть, обхватив колени руками и продолжая сосредоточенно о чем-то размышлять.

Раненый Николка и впрямь никого не узнавал, только что-то безостановочно шептал пересохшими губами да стонал жалобно, пребывая в забытьи.

– Парня-то хоть сбережешь? - вздохнув, спросил у Маньяка Вячеслав, с тоской глядя на юного спецназовца.

– Постараюсь, - буркнул тот, прикладывая руку ко лбу раненого, а вторую - к его груди. - Сейчас вот добавлю ему силенок, да к князю вернусь.

– А может, двоих вытянешь?

– Я даже без этого парня князя долго не удержу. Подсобить уйти в светлый ирий - это еще потяну, но не боле.

Вячеслав в ответ только зло скрипнул зубами, но сдержал себя.

Вернулись они втроем, как и уходили. Впереди шел Маньяк, чуть сзади - воевода, а последним плелся Минька.

– Как там он? - встретил их вопросом Константин.

– Так же, - ответил ведьмак и заметил: - Ты бы поспешил, княже. Мне его надолго этой ночью оставлять нельзя. И тебе одному туда не уйти.

– Ты куда его торопишь, нечисть болотная?! - не выдержав, сорвался Вячеслав.

Маньяк кинул на воеводу злой взгляд, но тут же пробурчал, низко склонив голову:

– Это не сам ты - печаль в тебе за друга сердешного словеса поганые изрекла, а посему прощаю за них. Тороплю же, потому как этой ночью не удержать мне их обоих, - пояснил он. - Я ведь не всесильный. Й мне предел имеется.

– Тогда иди к нему, - медленно поднялся на ноги Константин.

– А… ты как же? - оторопел ведьмак.

– Иди, - твердо повторил князь. - И вы тоже… идите, - обратился он к друзьям. - Там вы нужнее.