ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

– Ты ж у себя в тереме не плутаешь? - вопросом на вопрос ответил Маньяк. - Вот и я так же, токмо тут.

– А почему нам надо к заутрене успеть? - осторожно поинтересовался Константин. - Кто в церковь не пошел, тот и колдун, так, что ли.

Они тоже не дураки. Опасаются, - пояснил Маньяк. - Так что в церкву на светлую заутреню завсегда идут, вот токмо к алтарю спиной поворачиваются во время службы. На том их сразу и видно.

– Но этого же не утаишь, стало быть, видят все. Для колдуна еще хуже получится.

– Да ничего не получится, - перебил его досадливо Маньяк. - Никто не видит, как он спиной к алтарю стоит, потому как морок напускает.

– Прямо в церкви? - удивился Константин.

– Подумаешь, - насмешливо хмыкнул его собеседник. - Да ежели хочешь знать, то по ночам что церкви, что часовенки всякие - самое любимое место для нечисти. Ты про колокольного мужика [61]

слыхал?

Константин повинился, что ни разу не доводилось.

– Ну и напарничка мне Перун послал, - ехидно заметил Маньяк и кратко рассказал про очередную нечисть, заверив под конец, что сам он видел его лишь два раза, после чего тот больше жителей этой деревни не беспокоил.

– А про болотника тебе ведомо? - не унимался Маньяк, явно гордясь своими познаниями.

Константин уныло вздохнул.

– Наверное, он на болоте живет? - робко предположил, ориентируясь по названию.

– Точно, на болоте. А более всего любит не в мужика простого али там в купца какого, а в монаха оборачиваться. Сам седой, а лицо желтое такое и широкое. Кто ему доверится, того он прямо в трясину и заманит. А как ему не поверить - монах ведь.

За разговорами дошли до леса. Темнота сразу сгустилась, став какой-то мрачной и враждебной.

– А обходной дороги нет? - поинтересовался Константин как бы невзначай, не желая показаться трусом и в то же время инстинктивно чувствуя впереди что-то страшное и злобное.

Маньяк вновь забежал вперед, остановился и пристально посмотрел на князя, а потом, как ни странно, похвалил его:

– А ты молодец. Чуешь. Теперь веришь, что я тебе правду сказывал, будто здесь нечисть развелась за последние лета? Ну ладно. Ты сейчас со мной, так что не боись. А что опаску имеешь - в том стыда нету. Это даже хорошо. Сторожиться [62] в любом деле надобно, а кое незнаемо - тем паче. Токмо с умом.

– А с умом это как?

– Воли своей опаске не давать, - пояснил Маньяк. - В руках ее держать. Зажал и держи - пущай попискивает, знак подает, чтоб сторожился, значит. А ежели отпустить страх свой, так он такой вой подымет, что от единого его крику на край света убежишь. Знаешь что, - решил Маньяк, снова прибегнув к излюбленному методу размышления и вволю начесав свой затылок. - Ты меня за руку держи. Тут тропка ровная, да на ней как ночь, так всяких веток да сучьев видимо-невидимо появляется. Лешак балует, - пояснил он буднично.

– Неудобно как-то. Что я, дите малое, - усомнился Константин.

– Зато, ежели один споткнется, другой упасть не даст. А то я жуть какой спотыкучий, - пожаловался Маньяк, проявив несвойственную ему деликатность и великодушно делая себя крайним.

Шита была эта ложь белыми нитками, но зато неудобство и стыд у Константина почти пропали, и он, крепко ухватив за руку своего опытного товарища, устремился было вперед, но ведьмак его вновь притормозил.

– Тут вот еще что, - голос напарника звучал тихо, но отчетливо. - Ежели чуешь, что падаешь, то на тропку старайся брякнуться. А голоса заслышишь - ответа не давай. Надо будет, я сам с ними речь вести стану. И вообще помалкивай. Иное как раз на голос человеческий идет. Да и сам лес не больно-то его любит.

– Понял, - только и ответил Константин, и они вновь двинулись в путь.

Шли не быстро, но и не медленно, спокойным ровным шагом, почти без остановок. Спотыкаться и впрямь доводилось, но все больше Константину. Правда, до падения дело не доходило. Крепкая рука Маньяка надежно удерживала князя от вспахивания носом лесной травы.

– Дивись, княже, на Белое Пятно, - еле слышным шепотом произнес ведьмак, остановившись и указывая куда-то влево. - Страшное оно. С виду так себе, но все сжирает бесследно и даже костей не выплевывает. Зверь ли, человек ли - ему все едино. Одно хорошо - с места почти что не сдвигается. Тут главное - близко к нему не подходить, и все хорошо будет.

Константин пригляделся повнимательнее и чуть не ахнул. Метрах в двадцати от него белело то самое… веретено, которое почти год назад чуть не утащило его вместе с друзьями обратно в двадцатый век. Ну точно оно - и форма совпадает, и цвет, и вращается немного, причем с такой же скоростью. Словом, абсолютное сходство.

– Господи, как же так-то? - растерянно прошептал он.

– А вот его имечко ты лучше здесь не поминай, - сразу остерег Маньяк. - Очень уж они этого не любят.

– Кто они? - уточнил князь.

– Местные, что здесь живут, - пояснил ведьмак.

– Пугаются? - осведомился Константин.

– Если бы, - недобро ухмыльнулся Маньяк. - Скорее звереют. Злоба у них какая-то появляется, и ненависть тоже.

– К кому?

– Да к тому, кто сказал его.