ОТ ГРОЗЫ К БУРЕ

– Ты знаешь, Абдулла, у меня много чего случилось и все именно сегодня. К сожалению, хорошего среди этого нет - только плохое. Но ты гость, который дорог мне, как глоток ключевой воды в жаркий летний полдень.

– Смотри не застуди горло, - шутливо погрозил ему пальцем бек. - Стоило мне в детстве попить холодной воды в жаркий летний полдень, как я немедленно заболевал.

– Я постараюсь, - кисло улыбнулся Константин и предложил: - Идем же. Конюший уже приготовил двух коней. Взгляни на Рязань. Я, конечно, не смогу похвастаться, что в моем городе столь же могучие стены, как и в твоей столице, но лиха беда начало.

– Как только я вернусь в Булгарию, немедленно пришлю тебе своих мастеров. Поверь, что у нас самые лучшие мастера, хотя у тебя они тоже неплохие, - заметил Абдулла, внимательно вглядываясь в низенькие, не выше метра, крепостные стены. - Чуть подучатся и будут совсем хорошие.

Тут он резко шагнул вперед и встревожено повернулся лицом к князю, мешая ему идти.

– Делай вид, будто по-прежнему весело говоришь со мной, - таинственно прошептал он.

– Так я и говорю, - удивился Константин.

– И улыбайся, улыбайся, - прошипел бек. - Вот так. А теперь скажи мне, ты не чувствовал, что кто-то хочет тебя предать или за что-то отомстить?

– Такие люди есть, но они далеко, - ответил князь.

– Но они могли подкупить твоих людей, - предположил Абдулла.

– Не думаю, - усомнился Константин.

– Тогда почему в тебя целятся из лука сразу два человека, которые притаились за стенами крепости?

– Так вот почему ты встал впереди меня! - обалдел от неожиданности Константин.

– Тише, - прошипел Абдулла и добавил: - За меня можешь не опасаться. На таком расстоянии мою стальную кольчугу не пробить. Ее делали лучшие мастера Булгарии. Но ты не ответил.

– Это… - Константину стало неимоверно стыдно за свою глупую подозрительность, но теперь нужно было каким-то образом дать задний ход и при этом не обидеть бека. - Это мои воины. Не подумай чего дурного, просто… просто я же не видел, кто плывет. Мои люди увидели множество воинов в ладьях, вот и заняли оборону. А когда… когда я увидел тебя, то я… я так обрадовался, что забыл отменить их приготовления… Вот, - и Константин облегченно вздохнул. - Сейчас я все это отменю.

Он мягко отстранил бека и скрестил руки высоко над головой. Лучники, заметив команду князя, разом опустили луки.

– Вот и все, - улыбнулся Константин.

– Но вначале пошли ко мне на ладью, - пригласил Абдулла.

– Зачем?! - опять удивился князь.

– Я привез очень хороший подарок, который могу тебе показать, но не могу подарить, - загадочно объяснил бек.

– Это очень странный подарок, - усмехнулся Константин, заинтригованный этой таинственностью.

– Нет, он не странный. Он дорогой, - пояснил Абдулла, и едва они ступили вдвоем в ладью, как бек махнул гребцам рукой и приказал: - Отчаливай.

Тут же прежние подозрения навалились на Константина с еще большей силой.

– Мы… куда? - растерянно спросил он.

– К подарку, - пояснил Абдулла. - Здесь много ладей, а та, что нам нужна, плывет предпоследней. Причаливать долго. Проще подплыть самим и полюбоваться дорогим подарком.

– Тебе пришлось крепко потратиться? - уточнил Константин.

– Не мне - отцу, - улыбнулся Абдулла. - А истратил он на него… Ну, если считать все, то великому эмиру он обошелся всего-навсего в несколько десятков тысяч гривен и в два города, из коих один все равно сожгли не так давно, а другой только начали строить.

Подозрения теперь не просто навалились на князя - они душили его, не давая вздохнуть.

– Мы почти подплыли, но вначале я расскажу тебе одну историю. Присядем, - предложил Абдулла и принялся подробно и честно, ничего не утаивая, излагать все те события, которые произошли в Булгарии.

Закончил же он свой рассказ словами:

– Прости меня, князь, но я действительно сделал все что мог и в тот миг молил лучезарнейшего лишь об одном: чтобы он даровал мне милость и не дал моему отцу приказать именно мне командовать той ратью, которая пойдет против тебя.

– Но аллах тебе ее не даровал, - продолжил Константин, грустно улыбаясь.