От и до...

— А какие лошадки у нашей молодой хозяйки! Одна лучше другой, хотя мергинские очень капризная порода, — старший конюх Мартьян поцеловал с этими словам свои собранные пальцы правой руки и послал воздушный поцелуй в пространство. Этот жест в его исполнении выражал полное восхищение и применялся им крайне редко.

— Да и хозяйка не хуже мергинок! Смотри, какая красавица выделалась, — улыбнулся Гастон, камердинер герцога. — И его светлость рядом с ней спокойнее стал, словно у него с плеч тяжелый груз свалился.

— Естественно! — поддержал его конюх. — Ведь для мужчины женитьба очень ответственный и непростой шаг. Только женившись, понимаешь, что там ничего страшного и нет. Жизнь со свадьбой не заканчивается. А когда все позади, да еще и рядом с такой женщиной, как наша Таисия!

Вся кухня в очередной раз забурлила обсуждением личной жизни супружеской четы Рутов. Слуги всегда уважительно относились к герцогу, а молодую жену искренне полюбили.

— Ребеночка бы им быстрее завести! — вздохнула горничная. — Пока ребеночка нет, то и семья как бы не совсем полная. И его светлости наследник нужен. Он же не простой смертный, а племянник самого императора.

— А я слышал, что у императора детей не может быть. И наш хозяин будет объявлен его наследником, — решил похвастаться знаниями Гастон.

Только его восторгов никто не разделил.

— И что хорошего в этом престоле? Император пока молод. Когда придет очередь его светлости, — вздохнула кухарка Лина, — сколько ему лет будет? А это и новые заботы и проблемы, которые сразу придется взваливать на свои плечи. Только что ребеночек императором станет.

— И мы дружно все станем императорскими слугами! — восторженно выдал из угла поваренок.

— Ага, шеф-поваром его величества ты станешь! — хмыкнула горничная, — особенно если так и не научишься руки во время мыть! А вот ребеночек им реально нужен. Может боги и пошлют вскоре?

— Скорее всего без «может», — широко улыбнулась Лина, вытирая руки передником и складывая руки на мягком животе.

Народ тут же зашевелился и вопросительно уставился на кухарку. Она же, сияя улыбкой, тоном заговорщицы доложила:

— У меня ее светлость вчера банку соленых помидоров съела в один присест! Все нахваливала, какие вкусные, и говорила, что никак не может остановиться. А это первый признак, что скоро нужно ждать пополнения! Только, похоже, она пока сама о своем положении не догадывается.

— Скоро догадается! — со знанием дела ухмыльнулся в бороду конюх. — Еще пару недель край.

— Точно! — подхватил Гастон. — Вот его светлость рад-то будет!

На этой мажорной ноте кухне переключилась на другую тему. Но все обитатели дома почувствовали себя чуть-чуть счастливее, словно это маленькая тайна касалась их всех напрямую.

***

Тася же тихо радовалась, что старшего конюха не оказалось на месте. По слухам он был неравнодушен к старше поварихе Лине, поэтому все свободное время околачивался на кухне. Герцогиня Мартьяна немного стеснялась, поэтому в его отсутствие чувствовала себя свободнее. А ей очень хотелось поговорить со своими лошадками, тем более животные отвечали девушке взаимностью и делились с ней своими мыслями. Она подходила к каждой кобылице и вела с ними мысленной диалог.

И вдруг один из таких образов ее очень насторожил. Лошадь по имени Тина показала ей, что ночью в конюшню кто-то пробирался, но что делал, животное не увидело. Тогда она пошла к коню его светлости, который как раз был в стойле, на которое указала кобылица. Ворон был братом знаменитого Беса, жеребца Грифица. Но если внешне их различить было сложно, то характеры были диаметрально противоположными. Ворон, в отличие от норовистого и хитрого брата, был очень спокойным конем, который не любил сюрпризов, как и сам Дэн. При всем остальном это была очень умная и сообразительная животина. Конюхи рассказывали, что когда во время одной из вылазок на запад его светлость ранили, Ворон буквально заставил хозяина залезть себе на спину и вывез в безопасное место.

Тася немного с опаской подошла к стойлу. Когда животное имеет возможность убежать, оно обычно бывает более спокойным и менее агрессивным. А в стойле оно ограничено четырьмя стенами, из-за которых ему не выбраться. Поэтому поведение может быть непредсказуемым.

— Тихо, маленький! Я лишь поговорить с тобой хочу! — начала она разговор, протягивая Ворону кусочек сахара, запасы которого всегда носила с собой в конюшню.

Конь недовольно захрапел, повел ушами, но затем потянулся к угощению и аккуратно подхватил его бархатными губами. Затем скосил сиреневый глаз на Таисию, внимательно ее разглядывая. Мотнул головой и фыркнул, словно приглашая ее к диалогу. Девушка погладила Ворона, а затем обхватила его голову руками и прижалась лбом, призывая его к разговору. Картинка, которую он показал, не на шутку обеспокоила девушку.