От и до...

— Я не поняла, а кому мешали мои волосы там? — озадаченно подняла брови герцогиня, слегка краснея. — Я ни перед кем, кроме собственного мужа не раздеваюсь. А его и так все устраивает.

— А это, как и хорошее нижнее белье, — улыбнулась мадам Пипи, — никто не видит, но самооценку поднимает. Главное, чтобы вы сами знали о своей привлекательности, которая скрыта от глаз посторонних. Тогда и осанка становится более горделивой, и взгляд меняется.

Модистка еще раз придирчиво оглядела девушку и велела своей помощнице подготовить бальное платье.

— Впервые говорю женщине, что ей идет, когда она поправилась, — улыбнулась еще раз мадам. — Вы, ваша светлость, стали более мягкой и более женственной. И даже небольшой животик придал некоторого женского шарма.

Тася с удовольствием разглядывала себя в высоко зеркало, которое теперь они делили с Дэнизом на двоих. В остальных зеркалах высокие фигуры господ просто не умещались. А из-за стекла на нее смотрела стройная девушка с красивой прической, лебединой шеей и тонкой талией, затянутой в серебристый корсет. Как и раньше, корсет не влиял на толщину девичьей фигуры, а скорее просто поддерживал форму. Но он был изготовлен по ней и поэтому смотрелся отлично. От корсета расходилась широкая юбка небесного цвета. Такого же оттенка были легкие газовые рукава и высокий воротник, придающий образу некоторой величественности.

Тасю впервые должны были представить миру как жену наследника императорского престола. Пипи долго думала, как подчеркнуть этот высокий статус. В итоге остановилась именно на воротнике в форме лилии, который превращал любую девушку в королеву. В волосах закрепили небольшую бриллиантовую диадему — символ принадлежности к герцогскому роду Рутов.

Когда Дэниз зашел за женой, он просто остолбенел на пороге.

— Неужели эта самая красивая на свете женщина принадлежит мне? — недоверчиво покачал головой герцог, одетый в парадный белый камзол с голубой перевязью через плечо в тон платья жены. А герцогиня слегка зарделась, от столь приятной похвалы. Он же легко поцеловал любимую в щеку и подставил локоть, чтобы переправиться в императорский дворец. Император настоял, чтобы представление Дэниза с супругой состоялось именно там. А тайная канцелярии посчитала преимуществом то, что вся стража будет находиться на месте, и никого никуда не нужно будет перебрасывать.

Дэниз уже был готов открыть портал для перехода, но на секунду задержался, разглядывая жену.

— Тася, прости меня остолопа! Я же не надел на тебя фамильные бриллианты! Народ просто не поймет, если герцогиня Рут выйдет без них, — стукнул себя по лбу герцог. — Хотя ты и так у меня сегодня самая красивая!

— Для меня главное нравиться тебе, а все остальное мелочи! — пожала плечами герцогиня. — Но если ты говоришь, что надо, значит надо.

И вместо того, чтобы отправится во дворец, супруги отправились в кабинет герцога. Дэниз уже достал ключ и открыл кодовую панель, как у него в кармане завибрировал кристалл связи. Мужчина шепотом выругался и включил собеседника:

— Да, Рут слушает! — отрывисто произнес глава тайной канцелярии.

На том конце что-то торопливо и бессвязно заговорили. Лицо герцога становилось все мрачнее и мрачнее. Затем он тяжело вздохнул и коротко бросил:

— Сейчас буду!

Затем повернулся к жене:

— Тася, солнышко! Я отлучусь буквально на десять минут, — с этими словами он сунул в руки ей ключ от сейфа. — Кодовое слово: «ялюблютасю», бриллианты лежат на второй полке. Найди их, пожалуйста, сама!

С этими словами глава канцелярии начертил руну портала и исчез. Тасе же только осталось хлопать глазами и молить богов, чтобы там ничего серьезного не произошло. Затем, вздохнув, она вставила ключ в скважину и набрала код, который приятно грел ее душу, открыла тяжелую дверь и стала перебирать вещи на второй полке, чтобы найти футляр с бриллиантами. Только сейф был очень глубоким, и она никак не могла достать то, что искала, несмотря на свои длинные руки. Тогда девушка подставила скамеечку, стоявшую неподалеку, встала на нее и почти целиком заползла на полку. При этом неуклюже повернулась и нечаянно задела локтем какую-то кнопку внутри. Та противно пискнула, и на свет появился потайной ящик, больно ударив девушку в бок. Герцогине наконец-то удалось подцепить футляр с бриллиантами, и она, отдуваясь, вылезла наружу, с удивлением разглядывая секретное отделение.

Женщина — она женщина в любом из миров, а женское любопытство неистребимо. Поэтому Таисия решила заглянуть, что там лежит. Сверху лежал гипсовый отпечаток подошвы сапога, очень похожего на ее. Брови девушки удивленно поползли вверх. Интересно, зачем он хранит столь странную вещь в сейфе? Под слепком лежала свернутая бумага. Она ее осторожно подцепила двумя пальцами и развернула, пробежала глазами по записям. Верхняя строка гласила: «Список уродин Льемской империи». На третьем месте значилась графиня Лиз Кобри, на втором Майли Бернски, а на первом она, Таисия Бук. Остальные имена ей были незнакомы.