В отношении выезжавших за границу впервые, как правило, проводилась так называемая «установка по дому», в ходе которой собирались данные об образе жизни и родственниках кандидата на выезд за границу. В Москве подобные «установочные» мероприятия осуществлялись 7-м отделом УКГБ по Москве и Московской области. Этим подразделением проводилось наружное наблюдение (слежка) за объектами оперативной заинтересованности Московского управления и «установки по дому» для всех оперативных кадровых подразделений центрального аппарата КГБ и его московского филиала. Кроме того, «установки» проводились по запросам подразделений, осуществлявших проверку советских граждан, оформлявшихся для выезда за границу: в командировки, по частным делам и в качестве туристов. Такая проверка называлась «специальной», а подразделения, ее осуществлявшие, — «подразделениями спецпроверки».
В случае с МГУ в деле спецпроверки могла иметься справка: «Известен 3-му отделу 5-го Управления КГБ — Козельцева Е. Б.». Эта фраза означала, что проверяемый состоял в агентурной сети органов госбезопасности, либо изучался в качестве кандидата на вербовку.
Однако, несмотря на заинтересованность 5-го Управления в выезде Листьева за границу с целью продолжения им изучения объектов оперативной заинтересованности, его не выпустили: в процессе «установки по дому» были получены сведения, характеризующие его и его близких родственников с отрицательной стороны. Даже всесильная Козельцева не смогла ему помочь. В итоге Листьева взяли на работу в редакцию иновещания Всесоюзного радио.
В 1987 году Отдел агитации и пропаганды ЦК КПСС инициировал создание на всесоюзном телевидении ряда новых программ, призванных позитивно воздействовать на умы советских граждан в период происходящих в стране небывалых изменений. Для этого в редакции передач для молодежи и юношества была создана программа «Взгляд», куда были приглашены молодые и способные журналисты. Среди них оказался Листьев. Многолетний редактор «молодежки» Анатолий Лысенко в одном из интервью вспоминал:
И действительно — на Влада ставили совсем другие люди — из государственной безопасности. С их помощью, несмотря на весьма небезупречную биографию: периоды длительного запоя, попытку самоубийства и уход из семьи, — Листьев не только не потерял прежнюю работу на радио, но и оказался в группе избранных молодых журналистов, приглашенных для работы на телевидение. Лысенко вспоминает:
Причиной увольнения были постоянные срывы программ. Однажды Листьев вообще не явился в прямой эфир. Но в отношении него действовал принцип всепрощения, потому что за ним стояла госбезопасность.
Со временем программа «Взгляд» стала одной из самых популярных на телевидении. Рос и авторитет Листьева: кто-то уверенно продвигал его все выше и выше. В 1990 году Листьев стал художественным руководителем программ «Поле чудес», «Тема» и «Час пик». Коржаков, вхожий в семью Ельцина, внушал ему и его супруге Наине Иосифовне мысль о том, что за «профессионалом высокого уровня» Листьевым будущее. В 1991 году, после провала августовского путча, Ельцин назначил Листьева генеральным продюсером ОТРК. В сентябре 1994 года он стал вице-президентом Академии российского телевидения. До должности руководителя «Останкино» оставалось рукой подать.
К весне 1994 года в рекламном телевизионном бизнесе определились три лидера: «Интервид» Владислава Листьева, «Премьер СВ» Сергея Лисовского и торгово-промышленная группа «БСГ» Глеба Бокия. Самым крупным тогда был Лисовский, контролировавший к концу 1994 года более половины телевизионного рекламного бизнеса России.
Бывший комсомольский функционер Лисовский сначала организовывал в Москве грандиозные дискотеки в спорткомплексе «Олимпийский», а в 1991 году ушел на телевидение, открыв сначала рекламное агентство «ЛИС’С», затем — «Премьер СВ».
30 марта 1994 года в ресторане на Кропоткинской все трое встретились, чтобы поделить рынок: