От любви не спрячешься

- Все проблемы оттого, что у нас высокие притязания, - авторитетно заявила Адель и, запрокинув голову, поймала последнюю драгоценную каплю. - Никаких художников, то и дело просящих взаймы сотню-другую. Никаких вываливающихся вставных зубов, если, конечно, он не хоккеист и не особо крут.

- А еще он не должен быть женат и не должен быть убийцей. - Мэдди на секунду задумалась и, как всегда, выдвинула условие: - А вот солидные габариты не помешают.

- Габариты только приветствуются.

Клер встала и снова наполнила бокалы.

- Главное, чтобы герой-любовник внезапно не оказался геем.

Она все еще надеялась на прозрение. Ждала того момента истины, когда вдруг сможет понять, почему ей достаются обманщики и лгуны. Всегда. Снова и снова.

- Разрыв с Лонни имеет одно серьезное достоинство: работа идет на редкость легко и продуктивно.

Да, она действительно находила утешение в работе над романом. Каждый день с удовольствием погружалась в выдуманный мир и напрочь забывала о гнетущей, полной разочарований реальности.

Неожиданно послышалась немудреная мелодия дверного звонка. Клер поставила бокал на стол и взглянула на часы с фарфоровым циферблатом. Новых гостей она не ждала.

- Понятия не имею, кто бы это мог быть. - Она встала и пошла открывать. - Я в этом году и ставок никаких не делала, и на лотерею не подписывалась.

- Может быть, миссионеры? - предположила Адель, глядя ей вслед. - В моем районе они то и дело шныряют на велосипедах.

- Если они ничего, - добавила Мэдди. - Зови! Выпить и развлечься!

Адель рассмеялась:

- Грешница. Смотри, попадешь в ад.

Клер обернулась и даже приостановилась:

- И нас пытаешься совратить. Не надейся согрешить в этом доме. Дурная карма мне ни к чему.

Она вышла в прихожую, открыла входную дверь и оказалась лицом к лицу с посланником греха и растления. Искуситель стоял в тени, под навесом крыльца, и рассматривал ее сквозь темные стекла солнцезащитных очков. Когда Клер видела Себастьяна Вона в последний раз, пришелец из Сиэтла выглядел сонным, помятым и неухоженным. Сейчас его волосы были тщательно приглажены, а щеки и подбородок аккуратно выбриты. Темно-зеленая рубашка с короткими рукавами заправлена в свободные светлые брюки. Наверное, окажись перед ней призовая команда с чеком на крупную сумму и связкой цветных шариков, Клер тогда удивилась бы меньше.

- Привет.

Она слегка наклонилась и заглянула ему за спину. На дорожке стоял черный «лэндкрузер».

- Свободная минутка найдется? - Себастьян снял очки и зацепил дужкой за ворот рубашки - чуть левее подбородка. Посмотрел зелеными глазами в окружении густых ресниц - в детстве этот пристальный, насмешливо-вопросительный взгляд начисто лишал Клер воли и способности к сопротивлению.

- Конечно. - В настоящее время проблем с волей и сопротивлением не существовало, и она отступила, пропуская нежданного гостя в дом. - У меня подруги, и мы как раз собираемся организовать молитвенное собрание. Так что проходи. Помолимся за твою добродетель.

Себастьян рассмеялся и переступил через порог.

- Вполне соответствует моему представлению о достойном отдыхе.

Клер заперла дверь и направилась в гостиную. Себастьян пошел следом. Мэдди и Адель подняли головы. Бокалы повисли в воздухе. Разговор прервался на полуслове. Клер почти видела над головами приятельниц пузыри - такие, как рисуют в комиксах. И в обоих пузырях читалось одно и то же: «Вау, детка!» Наверное, если бы она не знала Себастьяна сто лет, над ее головой тоже вздулся бы такой пузырь. Но из того, что Мэдди и Адель замолчали и на мгновение замерли, чтобы по достоинству оценить приятный сюрприз, вовсе не следовало, что обе тут, же начнут суетиться и чистить перышки. Нет, на уверенных в себе дам не так-то легко было произвести впечатление. Особенно на Мэдди: в силу профессиональных особенностей она в каждом мужчине видела, прежде всего, потенциального обидчика, если не насильника. И оставалась при своем мнении до тех самых пор, пока подозреваемому не удавалось доказать обратное.

- Познакомься, Себастьян. Это мои подруги - произнесла Клер, подходя к дивану.

Подруги встали, и она неожиданно взглянула на обеих по-новому, словно видела впервые. Вот Адель с длинными, ниже плеч, светлыми волнистыми волосами и глазами черепахового цвета. В зависимости от настроения эти глаза могли казаться или зелеными, или карим. А вот Мэдди с роскошными формами и родинкой над пухлой губой - совсем как у Синди Кроуфорд. Да, обе яркие блондинки выглядели настоящими красавицами. Порой Клер чувствовала себя рядом с ними все той же маленькой девочкой в больших очках и с туго затянутыми косичками.

- Мэдди Джонс пишет детективы, основанные на реальных событиях. Ее псевдоним - Мадлен Дюпре. А Адель Харрис пишет романы в жанре фэнтези с элементами научной фантастики. Под собственным именем.

Себастьян пожал писательницам руки, заглянул каждой в глаза и улыбнулся с тем удивительным выражением лукавого почтения, которое наверняка очаровало бы более впечатлительные души.