От маленькой хлопушки до большого фейерверка

Нарядная толпа заполняет сад в наступающих сумерках. Звучит музыка, и вдруг, один за другим, на деревьях вспыхивают разноцветные фонарики. Вереницы огоньков пролегают вдоль аллей, в великом множестве украшают деревья. Словно тысячи маленьких мерцающих в темноте светлячков, чудесно освещают они тенистый сад. В неровном свете плошек поблескивают шелка, серебро и золото парчи, сверкают драгоценности. Многоголосый шум сливается с оглушительной музыкой: танцы, застолье, веселье — все к услугам гостей. А с наступившей темнотой услаждают зрителей «преизрядные фейерверки и огня, в гору летущаго и по водам плавающего».

В августе 1723 года состоялось официальное открытие загородной резиденции Петра в Петергофе. «Приморский парадиз» (рай), словно по волшебству выросший на пустынном берегу залива, по своему великолепию мог соперничать с прославленными парковыми ансамблями Европы. Петергоф изумил собой всех, смело явился символом расцвета преображенной России, выражением подъема культуры и искусства. В своей приморской резиденции Петр с гордостью встречает иноземных гостей, проводит блестящие праздники и ассамблеи. Камер-юнкер Берхгольц пишет по поводу иллюминации в Петергофе: «Каждый восхищался изобретением нового прекрасного способа иллюминировать сады, находя такое освещение истинно царским. И в самом деле, едва ли где удастся увидеть иллюминацию, которая бы соединяла в себе столько великолепия и изящного вкуса».

И после смерти Петра I, Петергоф остается парадной резиденцией царей. Здесь устраивают дипломатические приемы, проводят торжественные церемонии, праздники тезоименитства (именин) царствующих особ и другие увеселения. И точно так же, как при Петре, снова сверкают в парке под сенью лип и вязов мириады огней. Водяные струи фонтанов и каскадов дробят в своих брызгах отражения горящих склянок. Тихие зеркальные пруды украшены огненными лентами, фестонами и гирляндами. Огненные дороги, состоящие из тысяч маленьких цветных светильников, как путеводные нити, ведут вас по ночному парку.

«Разноцветные огни в больших стеклянных вазах разливают меланхолический свет и озаряют пестреющие цветники садика, посреди коего скромно бьет пирамидальный фонтан. Вы идете далее: ярко освещенная аллея выводит нас на широкий луг, уставленный померанцевыми деревьями, горящие лучи, наподобие солнечных, величественно огибают все пространство цирка, и к вашим ногам стремительно льется широкий поток из пастей двух огненных драконов; посреди ландшафта два седых снопа бьют пеною вверх, отражают бесчисленные огни в алмазных брызгах своих и с шумом низвергаются в мраморные бассейны. Оттуда пускаетесь отыскивать Золотую гору и везде встречаете игривые фонтаны, везде пролегают огненные дороги. Вы блуждаете словно в Армидиных[2] садах, не зная, где остановиться, где дать отдохнуть воображению, восторженному таким множеством чудес. Вы не замечаете даже, что вас окружает несметная толпа; но когда ваши взоры, ослепленные блеском иллюминации, остановятся на этом множестве людей разных состояний, разных сословий, разного пола и звания, какое разнообразие поразит вас! Вы увидите воинов и стройные ряды гуляющих кадетов, прелестных дам, окруженных кавалерами, черкесов, татар, казаков, опрятные толпы поселянок. На всех замечательнейших местах вас встречает очаровательная музыка, а на лужайках у Самсона слух ваш с жадностью пресыщается прекрасными голосами певцов», — так писал очевидец об очередном гулянии в Петергофе в газете «Северная пчела» в июле 1834 года.

Праздничные иллюминации неожиданно послужили нам в том, что проложили путь к регулярному уличному освещению. Всевозможные народные гуляния продолжались далеко за полночь при свете иллюминационных и фейерверочных огней, разожженных по городу костров и смоляных бочек. Иллюминации по случаю праздников горели по нескольку дней и даже месяцев и способствовали организации в начале XVIII века постоянного уличного освещения в столичных городах.

Приведенные нами описания рассказывают о том, что в XVIII веке фейерверки широко применялись для усиления праздничного характера массовых торжеств и в целях политической пропаганды. Проведение фейерверков было тесно связано также с развитием художественной культуры. Привлекаемые к работе над фейерверками лучшие художники и архитекторы создавали произведения живописного и декоративного искусства, рассчитанные на восприятие широких народных масс и развивавшие художественные вкусы населения.

В 1730-е годы у стрелки Васильевского острова был сооружен специальный фейерверочный театр, на площадке которого устраивались огненные представления. Театр был построен напротив императорского дворца на берегу Невы на 1 ООО сваях в обрамлении красивейшего городского пейзажа: с одной стороны — здание Кунсткамеры с куполом обсерватории, с другой стороны — монументальный ансамбль Петропавловской крепости, окруженные величественной полноводной Невой.