От маленькой хлопушки до большого фейерверка

Детально переработав и обобщив накопленный опыт мастеров пиротехники XVIII–XIX столетий и своих современников, В.М.Солодовников написал книгу, представлявшую огромный практический интерес как для профессионалов, так и для любителей. Поэтому издатели решили напечатать наиболее интересные главы из этой книги, дающие читателям представление об основах пиротехники и о сложном и редком ремесле пиротехника, кропотливым ручным трудом создающего неповторимые огненные картины.

Мы не ставили перед собой цели ознакомления со старинными рецептами пиротехнических составов и технологией изготовления изделий, которые сегодня во многом устарели. За прошедшие пятьдесят лет наука и техника ушли далеко вперед, и, именно, достижениям химии обязано современное искусство пиротехники. Изменились химические составы и возможности их обработки, появились новейшие технологии и новые изделия. Разработкой и производством современных пиротехнических средств в основном занимаются научно-исследовательские институты. Поиски новых оттенков окраски огня, красочности, яркости и силы цветных и искристых составов и даже безопасности обращения с ними — все это сфера деятельности увлекательной науки Химии. И, может быть, юные читатели этой книги продолжат многовековую историю поисков великолепных и неповторимых «увеселительных огней», которой нет конца, как нет предела прекрасному на земле.

Понятие о пиротехнике

Термин «пиротехника» происходит от двух греческих слов:  (пир) — огонь и  (техне) — искусство, ремесло. Современная пиротехника является частью прикладной химии и занимается вопросами приготовления и изучения различных химических веществ и составов, образующих при сгорании цветные огни и дымы, а также производящих зажигательное и осветительное действие или создающих звуковой эффект.

Пиротехника в широком смысле слова подразделяется на: 1) военную пиротехнику и 2) пиротехнику, занимающуюся приготовлением фейерверков, сжигаемых с увеселительными целями, в виде ракет, бенгальских огней, различных фигур, лозунгов, вензелей, картин и т. п.

Только последней отрасли пиротехники и посвящен настоящий труд.

Краткий очерк истории пиротехники

Огневая сигнализация как одна из отраслей боевой пиротехники существовала как в доисторическое время: племена, знакомые с огнем, употребляли костры для передачи условных сигналов на далекие расстояния. Более сложная сигнализация посредством горящих факелов была введена древними персами, которые, таким образом, положили начало оптическому телеграфу.

Огневая сигнализация в военном деле до настоящего времени имеет широкое применение (переговоры посредством вспышек по азбуке Морзе, сигнализация цветными огнями и т. п.). Но в основном развитие военной пиротехники шло по пути изучения и применения зажигательных веществ.

Крупный переворот в древней боевой пиротехнике произвело изобретение «греческого огня»>, состав которого держался в строжайшем секрете. «Огонь» был двоякого рода: метательный и палящий. Первый имел свойства пороха и выбрасывал каменные шары из железных труб, а второй обладал свойством энергичного горения; греки выдували его из длинных труб, и огонь опалял лошадей и всадников.

Первым применил «греческий огонь» греческий император Константин IV Поганат в 678 году против арабов, осаждавших Константинополь. С изобретением пороха «греческий огонь» постепенно потерял свое значение.

Состоял «греческий огонь» из серы, селитры, винного камня, клея и смолы. Известны и другие рецепты; основой большинства их являлась селитра.

«Морской огонь» состоял из нефти и негашеной извести.

Собственно пиротехника родилась в древнейшей колыбели цивилизации — Азии, у индусов и китайцев. Китайцам за несколько столетий до нашей эры были известны смеси, подобные пороху, которыми они пользовались для военных целей и изготовления различных цветных огней и ракет. Индусы, первые изобретатели бенгальского огня, также устраивали фейерверки еще в далекие времена, главным образом, в дни религиозных праздников. У них, как и у китайцев, имеются первые по времени указания относительно применения горючих и взрывчатых смесей.

Очевидно, пиротехнические изделия индусов, китайцев и рецепты их составов проникли в Европу.

Развитию пиротехники способствовала алхимия, от которой пиротехника заимствовала эмпирические смеси, случайно найденные при производстве опытов.

Коренной переворот в пиротехнике произошел в XIV в., с появлением дымного пороха, благодаря которому явилась возможность регулировать быстроту горения состава путем изменения в дозировке компонентов.

В России пиротехника появилась в начале XVIII в. в виде казенных фейерверков и иллюминаций, устраивавшихся по случаю различного рода торжеств, причем самая организация каждого фейерверка была чрезвычайно громоздка.