От Мюнхена до Токийского залива: Взгляд с Запада на трагические страницы истории второй мировой войны

Панический отход некоторых штабов и тыловых войск — это черное пятно на американской военной репутации; это значительно меньше относится к дивизиям, находящимся по обеим сторонам 106-й пехотной дивизии и отлично проявившим себя, так же как стойкая оборона 424-го пехотного полка. Ведь этот полк был обучен, экипирован и сформирован из множества таких же людей, как и в двух других, и, значит, в других обстоятельствах они тоже могли бы хорошо зарекомендовать себя.

Моральное состояние воинской части строится из таких практических факторов, как оружие, боеприпасы, питание, диспозиция войск и общая обстановка, а также из таких переменных факторов, как соотношение сил, погода и падение эффективности, связанное с истощением. Есть и другие моменты, столь же важные, но трудноизмеряемые, которые могут повлиять на моральное состояние: письма из дома, статейки в местных газетах, чувство ответственности за дружбу, возникшую в период подготовки и укрепившуюся в боях, и та доблесть, которая известна под именем «esprit de corps».[102] Но той прочной основой, на которой стоит эта сложная структура, является доверие, в котором самое важное — это вера в руководство на всех уровнях. При отсутствии таковой даже самое оснащенное подразделение рассыплется под сильным ударом; при наличии ее даже численно превосходящие силы не оправдывали расчетов военной математики.

Двадцать пять миль за два дня

Тактический успех лишь тогда бывает подлинно решающим, если он достигается в стратегически правильном месте.

фон Мольтке

В субботу 17 декабря, к середине дня, артиллерия и боевой резерв 7-й бронетанковой дивизии США шли по своему маршруту от Эйпена к месту дивизионного сбора вокруг Сен-Вита, двигаясь по дороге, которая должна была находиться позади боев. В то же самое время боевая группа передового отряда Пейпера двигалась на запад от Модершейда к Ставелоту: обе колонны должны были неизбежно встретиться.

Местом этой встречи оказалось пересечение дорог южнее Мальмеди. Американские танки добрались туда первыми и двинулись по направлению к городу Линьёвилль; через 15 минут после того, как последний американский танк исчез за подъемом, первая из бронемашин Пейпера прошла с восточной стороны этого перекрестка. Артиллерийские обозы 7-й бронетанковой дивизии должны были уже пройти там, так как их маршевая позиция находилась сразу же за танками, но длинная колонна очень растянулась, и нескольким грузовым машинам удалось втиснуться в брешь дивизионной бронеколонны. Там было человек 125 из батареи «Б» 285-го артиллерийского батальона полевого наблюдения — название, которое станет хорошо известным почти каждому американцу, сражавшемуся в Арденнах.

Пулеметы, установленные на вездеходах Пейпера, стали обстреливать грузовики, и, застигнутые врасплох, американцы начали выпрыгивать из них и бросаться в канавы. Их быстро окружили, разоружили и приказали ожидать на поле, в стороне от дороги, когда идущие следом немецкие войска займутся ими. Затем группа Пейпера проследовала дальше в направлении Линьёвилля.

Пленные американцы спокойно ожидали, глядя на движущийся на запад поток мотоциклов, танков и самоходных орудий. Время от времени колонна останавливалась, и американцы и немцы разглядывали друг друга. Примерно через два часа кто-то с вездехода почти наугад разрядил свой пистолет в толпу американских пленных.

«Стоять на месте! — крикнул американский офицер. — Не разбегаться…»

Но почти тут же раздался другой выстрел, а затем немцы открыли огонь из автоматов по пораженным и беззащитным людям. Вскоре образовалась лишь груда тел. Некоторые корчились от боли, другие лежали неподвижно. Раненых, пытавшихся отползти в сторону, добивали выстрелом в голову. Было убито не менее 86 пленных американцев, но некоторые выжили, притворившись мертвыми, и позже, после войны, свидетельствовали против виновников бойни в Мальмеди. <…>

Последнее безуспешное усилие немцев

Лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

Немецкая пословица

В первые дни 1945 года, когда союзники понесли одну из самых тяжелых своих потерь и продвижение, казалось, было трагически медленным, фронт посетили Черчилль и начальник имперского генерального штаба фельдмаршал Брук. Неудивительно, что они были поражены и взволнованы тем, что увидели и услышали. В январе Черчилль написал Рузвельту письмо, ясно выражавшее его озабоченность.