От нашествия варваров до эпохи Возрождения. Жизнь и труд в средневековой Европе

По этим причинам в города Шампани приходили многочисленные купеческие караваны. Среди приезжавших купцов преобладали итальянцы и фламандцы, объединявшиеся под властью своих консулов или под властью старшин, которых называли капитанами. Здесь они находили множество огромных многоэтажных погребов (настоящие подземные города!) и галереи, похожие на восточный крытый рынок сук, крыши которых опирались на мощные столбы — так что им было где разместить огромные груды своих товаров. Товары распаковывали в течение восьми дней после открытия ярмарки. Затем начиналась торговля, причем согласно установленному расписанию, которое называлось деления, в первые двенадцать дней продавались и обменивались всевозможные ткани, шерстяные изделия, шелка, муслины, хлопчатобумажные ткани, ковры, сукна с Востока и Запада. Затем сержанты кричали «Наге! Наге!» («Кончай торговлю!»). После этого начиналась ярмарка кож, шкур и мехов. Она продолжалась восемь дней и закрывалась таким же образом. За эти два отрезка времени совершалось бесчисленное множество сделок в торговле лошадьми, скотом, винами, зерном, сельдями, солью, жиром, салом и прочими товарами, продаваемыми на вес (avoir du poids), а также сырьем — шерстью, льном, коноплей, шелком-сырцом и прежде всего красящими веществами, лекарствами, пряностями и сахаром. На эти ярмарки приходили закупать нужные товары толпы клиентов — оптовые и розничные торговцы, разносчики и обычные покупатели от феодалов и жителей поселков до крестьян.

Самой необычной и характерной особенностью этих больших собраний было то, что на них можно было не только открыто вести крупную международную торговлю товарами, но и торговать самими деньгами. Кредитные операции здесь можно было осуществлять совершенно свободно. На двенадцатый день даже начиналась ярмарка менял и банкиров. В течение четырех недель они держали на ярмарке свои прилавки или столики, мешочки с деньгами и весы, чтобы взвешивать слитки и монеты, а в течение еще пятнадцати дней они занимались погашением долгов и проверкой счетов, накопившихся с начала ярмарки.

Существовали специальные курьеры (coureurs de hare), разносившие адресатам указания банкиров и банковских домов, сообщения об обменных курсах и курсах валют, тратты (чеки) и распоряжения о платежах. В последние две недели появлялись «курьеры по платежам», которые сообщали представителям банков, какая сумма должна быть собрана или выплачена. Выдавалось огромное количество займов, поскольку в эти дни их было разрешено предоставлять, а процентная ставка по ним колебалась от 6 до 30 процентов, и принималось много платежей не только от купцов, но и от дворян-должников, живших по всему Западу. Законы разрешали заимодателю подать жалобу в суд на непослушного должника и взыскание долгов.

Переводные векселя, которые назывались «ярмарочные письма», выдавались и оплачивались и при необходимости скреплялись официальной печатью. Практиковались переуступка долгов, клиринг и отсрочка платежа до другой ярмарки. Именно здесь возникла первая крупная международная биржа и был открыт первый международный рынок продуктов. В продолжение всего времени ярмарок на них толпились люди со всех концов мира. Они толкали друг друга на улицах городов Шампани, останавливались у лотков, проталкивались один мимо другого, чтобы попасть на представления шутов и жонглеров, теснились в кабачках, которые были полны женщин легкого поведения. Следует отметить необычную терпимость: на ярмарках были разрешены азартные игры, и за незаконные удовольствия не полагалось никакого наказания тому, кто не занимался ими профессионально.

Во всех отношениях ярмарки обладали невероятной притягательной силой, и их расцвет был одним из важнейших шагов на пути прогресса западной торговли. Они соединяли разные сословия и народы и способствовали установлению мира в христианской Европе. Они открыли путь для идей коммерческого законодательства, которые были шире, чем концепции гражданского права. Они выводили торговлю на уровень целой страны и международный уровень и этим порождали в людях дух предприимчивости. Они во многом способствовали прекращению экономической изоляции, в которой Запад жил во время раннего Средневековья, на них начался неудержимый процесс формирования денежной экономики.