ОТ ПЕЧАЛИ ДО РАДОСТИ

Попрощаться в дом к Вороновым пришли родители Наташи с Эльзой Карловной и Антоном. Старались не плакать, уговаривали детей, что едут они к родным, там увидят Наталью, которая будет их навещать, а там и родители вернуться. Антон успокаивал Галинку, напутствовал:

– Береги брата, помогай тете Варе, слушайся, в школу скоро пойдешь, учись хорошо, а там война кончится и мы приедем, мама Наташа тоже нас забрать собирается.

Галинка слушала, кивала головой, старалась не заплакать, чтобы за ней не заревел Вовка, но сердце щемило и подсказывало, что не все будет так хорошо, как говорят. Был конец февраля, снегу выпало много, морозы стояли, как в январе. Поезд на станцию прибывал в полночь, поэтому выехали из села к вечеру на санях.

Детей укутали в тулуп, усадили в сани, туда села инспекторша и дед Захар, которому поручили доставить всех на станцию. Зимой темнеет рано, дорога, освещенная луной и снегом была накатана, но лошадь то ли от старости, то ли от усталости бежала не быстро. Проехав лесом примерно половину пути, вдруг увидели мелькавшие вдали тени и светящиеся огоньки. Это были волки.

Они быстро догнали сани. Лошадь захрипела и побежала быстрее. Но волки, почуяв добычу, бежали рядом, сверкая угольками своих глаз. Захар стал стегать кнутом лошадь, которая и так все поняла.

Галинка высунулась из тулупа и увидела сначала чьи-то светящиеся огоньки глаз, а потом почти рядом бежавшего волка, а за ним бежали остальные. От ужаса она залезла с головой в тулуп, успокаивая брата, который тоже проснулся и плакал. Трясущаяся от страха инспекторша только выла, а дед Захар стегал и стегал старую лошадь. Потом закричал во весь голос, обращаясь к женщине:

– Возьми винтовку, подо мной лежит, стрельни в воздух, только не в волка, а то загрызут!

Голодные волки упрямо бежали рядом, не желая упускать добычу, старую лошадь, люди им были не интересны. Женщина мерзлыми руками взяла винтовку и выстрелила вверх.

Волки остановились, потом опять нехотя побежали за санями, но уже без цели напасть, а потом и вовсе отстали. Лошадь, устав от бега, пошла медленнее. Все с облегчением вздохнули, тем более что впереди засветились огни железнодорожной станции.

А Галинка еще долго будет помнить эту ночь, заснеженную дорогу в лесу и сверкающие глаза волка, бегущего рядом.

Приехав на станцию, стали ждать поезд. Дети, утомленные дорогой заснули, их полусонных так и внесли в вагон, после чего дед Захар перекрестил их и вышел из вагона, чтобы переждать ночь на станции, а потом отправиться в обратный путь.

В вагоне было жарко от набившихся людей. Люди лежали на верхних полках, на нижних только сидели, кому не хватало место сидел на полу. Первыми женщину и старика с детьми увидели цыгане, ехавшие в этом вагоне, сразу потеснились, уступили место, чтобы положить детей.

Инспекторша, сопровождавшая детей, наконец- то успокоилась, что теперь уже без приключений доедет до Москвы. Подсевшая к ней старая цыганка, увидев темненького мальчика, стала расспрашивать что, да как.

Родные или нет, мальчик темный, а девочка светлая, странно. Разговорились:.

– Брат с сестрой, мать в заключении, отец на фронте без вести пропал, везу к родственникам. – объясняла женщина.

–Слушай, дорогая, кому нужны сиротские дети, сейчас каждый рот в тягость. У нашего заслуженного цыгана (Баро по- нашему) несчастье произошло, жена с сыном погибли. Мальчонка больно на нашего Сашко похож, отдай его нам, я тебе денег дам, а хочешь перстень золотой дам, продашь, как нужда будет. Он за сына у него будет, в золоте купаться будет. Очень прошу, Баро убивается, а нам без него плохо будет – умоляла цыганка.

–Да нельзя мне, из самой Москвы звонили, кабы я в детдом их везла, другое дело, – не уступала инспекторша.

–Да мало ли что в дороге, заболел, отстал, придумаем, не бойся, – твердила цыганка.

–Нет, головы мне не снести, не уговаривай, не могу.

Цыганка ни с чем ушла к своим и казалось, забыла о разговоре. Инспекторша, утомившись дорогой и разговором только задремала, но тут началась суета, поезд подъезжал к Москве.

Она стала будить и одевать детей. Галинка встала сразу, а Николка стал капризничать. Взяв в руки узелок с нехитрой детской одеждой, а заспанного Кольку на руки, инспекторша сказала Галинке, чтобы она крепко держалась за нее, не отставала. Народу столпилось в проходе много, стоять было тесно и неудобно. Какой-то мужик предложил подержать мальчика, помогая сойти с поезда. Инспекторша обрадовалась, отдала Кольку мужчине и облегченно вздохнув, взяла Галинку за руку.

В тамбуре толпа оттеснила их от мужика с ребенком, но инспекторша не заметив ничего подозрительного спустилась на перрон, помогла сойти Галинке, оглянулась и не увидела нигде того мужика. Она вдруг поняла, что ребенка украли, и закричала на весь перрон.

–Ребенка, ребенка украли, мужик украл ребенка!!!