От племени к империи. Возникновение русского государства и права

Свое имя Екатерина Алексеевна получила после обращения в православие и свадьбы с Петром Федоровичем. Если смотреть с формальной точки зрения, никаких прав на российский престол она не имела и в определенном смысле была самозванкой.

Опираясь на Измайловский и Семеновский гвардейские полки, Екатерина отстранила от власти своего супруга с формулировкой «по воле всех сословий, а особливо гвардейских», а себя провозгласила императрицей.

Восшествие на престол Екатерины II обошлось государству в 18 тысяч крестьянских душ²⁴⁴, пожалованных непосредственным участникам переворота. В условиях молчаливого попустительства дворянским сословием явно незаконного переворота Екатерина не могла не способствовать дальнейшему укреплению его могущества. Путем осуществления Генерального межевания она окончательно утвердила исключительное право дворянства владеть землею. Еще это право было у государства и духовных учреждений.

Исключения составляли: 1) прежних служб служилые люди, т. е. однодворцы²⁴⁵, ландмилицкие²⁴⁶ полки, отставные солдаты и т. п. потомки низших слоев допетровского служилого сословия; 2) черносошные крестьяне Русского Севера (правительство даже оберегало этот вид землевладения: так, в 1761 году было запрещено совершать купчие на продажу земель черносошных крестьян) – эти две категории считались только постоянными владельцами государственных земель; 3) прежние патриаршие и архиерейские дети боярские; 4) жители некоторых посадов, например Смоленска (право, данное Сигизмундом III и подтвержденное Алексеем Михайловичем) и северно-русских посадов (Великий Устюг, города Вятского края)²⁴⁷.

Апофеозом стала Жалованная грамота дворянству от 21 апреля 1785 года²⁴⁸, которая подтверждала положения Манифеста о вольности дворянства Петра III, снявшего с дворян их вековую обязанность служить государству, и определяла, что земля на веки вечные принадлежит дворянству. Кроме того, грамотой регулировалась система сословного самоуправления: вводились дворянские собрания – ²⁵¹ представительства на местном уровне, определялись полномочия дворянских судов и так далее. Дворяне были избавлены от телесных наказаний, что сыграло важную роль в становлении самосознания русского правящего класса и русской истории в целом.

Жалованная грамота городам от 21 апреля 1785 года²⁴⁹ вводила организацию городского самоуправления, фиксировала права горожан. Началось формирование социальной группы горожан, или мещанства.

А вот крестьянам никаких жалованных грамот не полагалось. Екатерина понятия не имела, как взаимодействовать с крестьянским населением, но прекрасно осознавала мощь крестьянской темной энергии. Поэтому она стремилась удерживать эту неведомую для нее сущность в силовом поле с помощью помещиков, полиции и армии.

17 января 1765 года сенатским указом²⁵⁰ помещикам было предоставлено право ссылать крестьян на каторгу на любой срок – правда, с возможностью возврата. Указом от 22 августа 1767 года²⁵¹ было запрещено крестьянам подавать челобитные с жалобами на помещика, а помещикам разрешено торговать крестьянами без земли оптом и в розницу²⁵². Было ликвидировано самоуправление и осуществлена перестройка казацких округов. На них распространилось крепостное право, что в немалой степени послужило толчком к Пугачевскому восстанию.

При этом императрица считала, что «неоспоримо, что лутчее судьбы наших крестьян у хорошова помещика нет во всей вселенной»²⁵³. И потому старалась передать как можно больше государственных крестьян в руки «хороших» помещиков, а точнее сказать, своих фаворитов. Например, князь Г. А. Потемкин, смолоду бедный смоленский дворянин, владел в конце жизни 200 тысячами душ. Всего Екатерина передала около 400 тысяч государственных крестьян крепостникам²⁵⁴ – больше любого другого самодержца.

Екатерина считала себя наследницей Петра I, а к остальным своим предшественникам относилась снисходительно. У нее были планы переустройства страны в духе эпохи Просвещения, дабы сделать русское общество более образованным, близким к западноевропейскому.