От племени к империи. Возникновение русского государства и права

Екатерина стала самым эффективным экспансионистом в русской имперской истории: захват Польши, присоединение Крыма и огромных земель на юге. Хотя в начале царствования она считала, что у России и так много территорий и ничего больше не нужно. При Екатерине Россия получила ведущую роль среди европейских держав, и ее содействия искали одинаково и друзья, и недруги.

Усилия Екатерины не пропали даром. Дворянство, достигшее в ее царствование максимального могущества, ставшее гегемоном российского общества, все больше европеизировалось, и не только в смысле освоения европейских бытовых привычек, но и в плане восприятия передовых идей того времени. Впервые появляются люди, открыто критикующие порядки самодержавия.

Например, отставной поручик Николай Иванович Новиков, уйдя из армии, стал крупным издателем, известным журналистом и общественным деятелем. Издавал сатирические журналы «Трутень», «Пустомеля», «Кошелек» и «Живописец», в которых вступал в полемику с издаваемым Екатериной II журналом «Всякая всячина». Стареющая императрица воспринимала уколы Новикова очень болезненно. Не сумев одолеть отставного поручика в честной дискуссии, перешла к репрессиям по принципу «ну не нравишься ты мне». Особым указом без каких-либо оснований Новиков был посажен в Шлиссельбургскую крепость, где должен был провести целых 15 лет. Произвол Екатерины напугал «всю прогрессивную общественность».

Дворянин А. Н. Радищев дослужился до коллежского советника, получил орден Святого Владимира IV степени и в 1790 году возглавил Петербургскую таможню. А потом написал и издал, кстати сказать, абсолютно легально, книгу «Путешествие из Петербурга в Москву», в которой так охарактеризовал самодержавие: «Чудище обло, озорно, огромно, стозевно и лаяй». А про российские законы он написал: «Главный пафос исполнения законов в России – мучить человека, а не осуществлять правосудие».

При этом Радищев был лишь вершиной айсберга, о чем свидетельствует тот факт, что книгу читали и перечитывали, передавали из рук в руки и неустанно обсуждали.

Рецензию на книгу Радищева дала сама Екатерина II: «Бунтовщик – хуже Пугачева! Тот хоть царем прикинулся, монархический строй исповедовал, а этот революцией надумал на Руси учинить республику!»

В Российской империи замаячил призрак Французской революции 1789 года, сильно напугавший и императрицу, и всю аристократию. Екатерина II сочла, что события во Франции угрожают и другим европейским монархиям, и была готова этому противодействовать, в том числе и силой оружия. В 1795 году в России началась подготовка экспедиционного корпуса для действий против Франции. Произошло это после заключения нового союза между Российской империей, Австрией и Англией.

Поэтому неудивительно, что Александра Николаевича сначала приговорили к казни, а затем отправили в Сибирь. Это было признанием того факта, что в России появились люди, претендующие на политическую субъектность и ставящие своей целью изменение общественно-политического строя.

Вместе с тем основная часть населения империи находилась в положении рабов, постоянно пребывающих в состоянии социального анабиоза. Крепостное право при Екатерине II достигло невиданных масштабов как по количеству народонаселения, так и по качеству. Крестьяне стали абсолютно бесправными людьми, которыми можно было торговать и оптом, и в розницу, с землей и без земли, которых можно наказывать, ссылать в Сибирь и т. д. Величие Екатерины было в первую очередь в великом притеснении большинства населения – крестьян. Особенно удивительно, что, как говорится, без зазрения совести императрица умудрялась рассуждать о просвещении, духе законов и в то же самое время с помощью невероятного насилия общаться с собственными подданными.

Екатерина II скончалась в ночь с 5 на 6 ноября 1796 года, похоронили ее вместе с прахом мужа Петра III в Петропавловском соборе Петропавловской крепости в Санкт-Петербурге.

4 Гавриил Романович Державин