От плоти и крови

– Ну и жара, – прокомментировал пожилой мужчина, после чего окинул взглядом работу и резюмировал: – Похоже, вы скоро закончите. Мы привезли вам перекусить. Бургеры с кабанятиной, капустный салат и другие закуски из столовой. А еще пару бидонов с охлажденным чаем и воду.

– Наш благодетель! – воскликнул Саймон.

– Есть место, где можно все это поставить?

– Найдем!

Они с Биллом положили пару снятых с петель дверей на козлы, и рабочие начали стекаться к импровизированному столу. Фэллон отправилась к ручью, чтобы умыться, и едва не столкнулась с девушкой, которая несла коробку с булочками. Судя по запаху, совсем свежими.

– Прости, я забыла твое имя.

– Мы вообще-то пока не встречались. Меня зовут Петра.

– А я Фэллон.

– Знаю. Все знают.

– Я возьму это, дорогая, – сказал Билл, забирая коробку с выпечкой.

– Ты готовишь это место к прибытию солдат? – спросила Петра, тут же заливаясь румянцем. – И возглавишь армию?

– Ты что-то имеешь против?

– Нет, то есть… Нет. Я просто не хочу сражаться, – быстро произнесла она, нервно потирая ладони. – И не хочу становиться солдатом. Предпочитаю заботиться о детях. Или помогать с приготовлением еды. А сражаться не хочу.

«Трусиха».

Это слово прогрохотало в сознании Фэллон, придя извне, и она оглянулась, увидев женщину с короткими каштановыми волосами. Старр, кажется. Молчаливая эльфийка из команды разведчиков. Сейчас на обычно бесстрастном лице читалось презрение, направленное на Петру.

Поймав взгляд Фэллон, Старр отвернулась, набрала на тарелку еды и отправилась искать уединенное место в стороне от остальных рабочих.

– Я не собираюсь никого заставлять сражаться, – продолжила прерванную беседу Фэллон.

– Просто мне показалось… Я не знала наверняка…

– А как бы ты поступила, если бы напали на одного из детей, о которых ты заботишься?

– Я… я бы постаралась его защитить, увести подальше от опасности.

– Привет, Петра!

– Тоня! – Светловолосая девушка тут же расслабилась и улыбнулась. – Не знала, что ты тоже здесь.

– Помогаю строить полосу препятствий для тренировочного центра. Жду не дождусь, когда можно будет испытать полигон в деле. Фэллон, у меня появилась пара идей для тех, кто обладает сверхъестественными способностями. Уникальный курс. – Она рассмеялась. – Добавлю к обычным испытаниям магические ловушки и задания.

– Мне нравится.

– Ты относишься к этому как к игре, – тихо сказала Петра и снова залилась румянцем. – Прости. Простите. Я должна… – Она поспешила прочь.

– Хочу умыться перед тем, как идти есть, – произнесла Фэллон, пристально посмотрев на Тоню.

– Отличная идея.

Они вместе двинулись к медленно текущему ручью.

– В чем дело? – спросила Тоня.

– Я не знаю Петру. Или почему Старр так ее невзлюбила. И хотела бы узнать.

– Не уверена, что Старр вообще хоть кто-то нравится. У этого нет объективных причин. Она просто почти ни с кем не общается. Хотя сражается и работает наравне с остальными. А вот свободное время проводит в основном с Флинном. Вот только искр между ними нет.

– Искр?

– Ну, романтического или сексуального притяжения. Эти двое скорее напоминают брата и сестру. Как бы там ни было, все, что я знаю о Старр, я знаю из вторых или третьих уст. Она была еще совсем ребенком, около двенадцати лет, когда Праведные воины схватили их с матерью. Насиловали и пытали обеих. Потом ее мама придумала, как отвлечь мучителей и дать дочери возможность сбежать, и объяснила ей все мысленно, как умеют эльфы. – Тоня постучала пальцем по виску. – Заставила пообещать спрятаться. И устроила переполох, чтобы девочка успела унести ноги. А пока она пряталась, ее мать повесили. Поэтому теперь Старр сражается, работает, но так и не стала частью общины. Держится обособленно.

– А что насчет Петры?

– Мы освободили ее несколько лет назад из религиозной секты. Ненормальные фанатики, противники магии. Пророком у них считался какой-то псих. А женщины должны были подчиняться и, ну, знаешь, спать со всеми, рожать детей.

– Против воли?

– Им с детства промывали мозги, объявляя это естественным порядком вещей. Это почти то же, что заставлять. Некоторые из бедняжек были еще детьми, как Петра.

– Ее тоже заставляли?

– Ага. Так что она еще более или менее нормальная, учитывая все обстоятельства. Живет сейчас с другой женщиной из культа и ее ребенком. Спасательная операция, когда мы их вытащили, выдалась кровавая. Праведные воины напали на деревню, мы напали на Праведных воинов. Много людей погибло. И отец Петры среди них. Его подожгли заживо прямо на глазах дочери.

– Это должно было породить в ней желание отомстить.

– Полагаю, Старр и Петра получили разные шрамы от схожего опыта.

– Мне не удалось ничего уловить от девушки. Какая она?

– Она сама ведьма и блокирует чтение своих мыслей. Но магией не пользуется. Она боится ее. В секте ей привили стойкое отвращение к собственным способностям, объявив их проклятием и злом. Думаю, Петра в глубине души понимает, что это неправда, но все равно не решается проявлять дар.

– Встречала я таких, – кивнула Фэллон.