От принцесс добра не ищут

Я готова была рискнуть, прожить оставшиеся два дня, не чувствуя давления с чьей-либо стороны. Выйти за рамки дозволенного для особы королевских кровей и отхватить небольшой кусок из жизни обычной девятнадцатилетней девушки.

Именно поэтому я, облаченная в маскарадный костюм, недавно найденный на дне необъятного гардероба, спускалась по черному ходу. Костюм в свете грядущих изменений был подвергнут строжайшей критике и переделан недрогнувшей рукой в наиболее подходящий для гулянья вдоль кладбищ наряд. Юбки не прошли конкурсного отбора и были заменены более удобными брюками для верховой езды, верх платья оказался вполне сносным, в корсете даже нашлось место для складного ножа. Совершенно неприемлемо для принцессы, но кто готов поспорить с будущей королевой?! В довершение всего я простилась с одним своим глазом, повязав черную пиратскую повязку для полноты образа. И еще (гулять так гулять), после того как последняя налезающая на мои ноги пара обуви была выброшена с балкона третьего этажа, я прикупила на рынке чудесные сапоги из выделанной кожи, доходящие до середины колена. Теперь я даже начала сомневаться, а стоит ли мне вообще применять магию или достаточно будет сведенных к переносице бровей и упертых в бока рук, чтобы обратить в бегство как живущих, так и усопших особей.

На улице меня уже ждала подходящая компания: Кейл, его недавний злопыхатель некромант, с которым Кейл вмиг поладил, как только исчез повод для взаимных придирок, и раскрасневшаяся от шуточек обоих Аира.

– А вот и будущая королева… – Слова застряли у Алана в горле, потому как королева выглядела не совсем так, как об этом было заявлено.

– Мы едем? – проигнорировав немой вопрос в глазах некроманта, осведомилась я.

– Только дождемся еще кое-кого.

– Неужели Виктор захотел стать ближе к пароду и собрался с нами на карнавал?

– Это не Виктор, – шепнул мне на ухо Алан, выводя лошадь из конюшни.

Я прикинула, кому еще из обитателей замка могло взбрести в голову проветриться поздней ночью за пределами города, и пришла к неутешительному для себя выводу. Кроме него, выбирать было решительно не из кого. В подтверждение моих размышлений из конюшни, ведя Грея, едва различимого под покровом ночи, появился вампир. За ним, в смысле за конем Натана, послушно ковыляла отведенная мне лошадь.

– Ты решил внести ясность в мифы о вампирах?

Натан сверкнул в темноте глазами:

– Ты это о чем?

– Ночь, народ собирается на гулянку в лес, и вдруг посреди праздника возникает вампир. Чем не повод для очередной легенды в затуманенном медовухой сознании жителей Иллиона?!

– Если я соберусь вдруг оставить поколению свою биографию, обязательно позову тебя, – заверил меня вампир, вскакивая на коня.

– Так зачем ждать? Только прихвачу перо и чернила. У меня неплохо получается писать мемуары, будь спокоен.

– Боюсь, после твоих мемуаров никто не захочет иметь дело с вампирами, – резонно заметил Натан.

– Что ж, такая возможность тоже не исключена, – забираясь на свою лошадь, согласилась я. – Лукас уже проснулся? Я к нему заходила пару часов назад. Тебя не было в комнате.

– Нет, он еще спит, зато уже в облике человека. Я разговаривал с Виктором, он уладит все проблемы с магами. Так что твой судья может не волноваться по этому поводу.

Мы выехали за ворота замка и двинулись вдоль освещенной фонарями улицы, сопровождаемые писком назойливых комаров, с неистовым рвением пытающихся попробовать на вкус своего собрата-вампира. Я вспомнила о переданном Бортасом свитке, который засунула в голенище сапога перед уходом из замка.

– Тебе передали. – Выудив послание, я направила лошадь в сторону выезда из города.

– Это от Бортаса? – Натан вскрыл печать.

– Да. Я видела его сегодня утром. Могла бы передать тебе свиток раньше, но он сказал, что это не к спеху.

Вампир пробежался глазами по письму:

– Бортас просит меня заехать в свободное время в Гильдию.

– Давно пора. По-моему, ты совсем забыл о нем. Ведь Бортас твой наставник и однажды помог нам, одолжив карту и определив направление поиска.

– Отнюдь. Я всего лишь не хочу вмешивать его в историю с артефактами. Бортас – отличный маг, но он уже стар, чтобы бросаться в подобные авантюры.

– Он тебя любит, так позволь ему решать самому.

– Бортас может повторить судьбу отца. К тому же он человек, а не вампир или оборотень.

– Разве есть разница? – Я пальцем накручивала волнистую гриву лошади в кольца. – Или для великого правителя Сартана люди так и остались стоять на ступени несколько высшей, чем прислуга, но недотягивающей до вампиров?

– Человеку отведено не так много времени, он не может рисковать своей жизнью. Как только я увижу Бортаса, скажу, чтобы не вмешивался, – никак не отреагировал на нападки в свой адрес Натан.

– Но это его жизнь.

– Жизнь его, а артефакты очень скоро будут принадлежать мне.