От принцесс добра не ищут

Бортас ничуть не удивился, словно общение с некромантами входило в его повседневную обязанность. Как бы то ни было, если он так хорошо знаком с Натаном, поступающий на работу некромант его нисколько не смутил.

– Спасибо, Афелия, молодых сотрудников я оформлю сам.

Ведунья быстро ретировалась, предварительно проверив рукой ближайшее пространство на предмет наличия магического купола. Боюсь, опасаться нас она будет даже после того, как с ее лба исчезнет шишка.

– Ну и что делает в Иллионе принцесса Хорсиги? – поинтересовался Бортас.

– Все то же, что она делала во время нашей последней встречи в домике на опушке леса.

Алан непонимающе перевел взгляд со старика на меня.

– Так Натан с тобой?! – привстал Бортас. – А почему тогда не зашел?

– Он направился к Виктору вместе с правителем Аргуса Лукасом. Мы не ожидали увидеть вас здесь, – призналась я.

– Барышня, говорите за себя. Натан знал, где меня найти. Я ведь только из-за него той ночью отлучился из города.

– Но вампир мне ничего не сказал.

– Очень на него похоже. Ну да ладно! Думаю, он еще заскочит к старику. – Бортас подмигнул мне. – Так чем могу быть полезен?

– В Иллионе проходят ежегодные собрания магов, – начала я.

– Да, именно я устраиваю их, – подтвердил тот.

– Вы?! – Я засомневалась, стоит ли рассказывать дальше.

Старик, завидев мое замешательство, встал со стула и подошел поближе.

– Милая Элизабет, уверяю, вы оба можете доверять мне полностью. Неужели я похож на преступника?

Я несколько смутилась:

– Извините, я не хотела вас обидеть. Пропали двое магов, Тайрос и Брут. Вы их наверняка знаете.

– Тайрос – один из лучших моих учеников, а впоследствии и коллег. Жаль, что он так быстро уехал, но, с другой стороны, он ведь стал работать у вашего деда. Я видел Тайроса и его друга, они действительно останавливались здесь. – Бортас задумчиво потер руки. – Только вот подтвердить их пропажу я не могу.

– Почему? Они до сих пор не вернулись в королевства.

– Видите ли, Элизабет… Каждый год маги придумывают испытания, чтобы проверить свою силу и выбрать лидера, лучшего из лучших. В этом году они превзошли сами себя. Испытание затянулось, и судить о том, пропали маги или нет, мы не можем.

– Не понимаю. Где они сейчас находятся?

– В этом и заключается суть испытания. На любом соревновании есть жюри, которое наблюдает за честностью магов. В этом году оно решило проверить их находчивость и мастерство, предложив поиграть в прятки. Маги узнали о сути испытания лишь накануне, все были поставлены в равные условия. Тот, кто продержится дольше всех, скрыв с помощью магии свое местонахождение, выиграет соревнование. Больше половины участников мы уже нашли, остальные спрятались очень искусно. Зная, кто на что способен, могу сказать – остались сильнейшие. А уж пропали ли они на самом деле или просто скрываются до сих пор, никто из членов жюри точно не скажет.

– И что же нам делать?! Мы не можем ждать, когда закончится соревнование.

– Увы, но другого выхода нет, разве что маги найдут вас сами.

– Или мы их, – загадочно протянул Алан.

– Мы?

– Да. У нас есть поговорка: «Если мертвяк не идет к некроманту, некромант сам придет к мертвяку». Мы сами найдем пропавших магов.

– Что ж, похвальное решение, молодой человек, – кивнул Бортас. – Я же в свою очередь предоставлю вам все необходимое. Зайдите в соседнюю комнату, Афелия выдаст пропуск, с ним вас как членов жюри пропустят в архив, он находится в подвале. Тайрос был там перед началом соревнования. Возможно, вы найдете хоть какую-нибудь зацепку, которая поможет в поисках.

– Спасибо. – Поблагодарив Бортаса, мы вышли в коридор.

– Ну, что думаешь? – Ал прислонился к стене.

– Запутанно. Кто-то играет снами.

– Лиз, убийца не всегда будет на первых ролях, придет и наша очередь.

– Хотелось, чтобы ты оказался прав. – Я зевнула. – Получим пропуск, наберем побольше книг и поспим пару часиков. Я начинаю себя чувствовать как трехсотлетний джинн, без конца выполняющий просьбы хозяина.

– Договорились. – Ал без стука вошел в соседнюю комнату.

Я, замешкавшись на пороге, краем глаза заметила открывающуюся в кабинет Бортаса дверь.

– Кто там? – раздался хриплый голос старика.

Я вернулась и заглянула в образовавшийся дверной проем.

– Это опять я. Забыла рассказать, чем же закончилась та наша поездка с Натаном к Карнелио.

– Элизабет, это ни к чему. Я уже в курсе. – Он провел рукой по лысине. – Натан передал мне послание.

– Ясно. – Я, глупо улыбнувшись, выскочила за дверь.

Стыдно обманывать Бортаса, но у меня не было выбора. Я потерла ладони, расправила плечи, внутренне собралась и… простодушно поинтересовалась:

– И давно ты за нами следишь, Кейл?!

ГЛАВА 10 Игра вслепую

Алан убрал выписанный пропуск в карман и привычным движением взъерошил волосы.

– Ты же сам сказал, что Кейла слышишь только ты! – Я недоверчиво поглядывала на зависший в воздухе, примерно на голову выше меня, горящий факел.

– Да, так и есть, – согласился некромант. – Но я же не говорил, что я его вижу!

– Ты издеваешься, Ал! Как ты тогда с ним общался? Ты не мог выбрать заклятие понадежнее?