От принцесс добра не ищут

– Что у тебя там, молодой человек? Ох, вижу, беду принесет эта вещь тебе и твоей возлюбленной! – Она ловко вцепилась в сверток.

Роль возлюбленной, не тратя времени на долгие размышления, благосклонно отвели мне.

– Отдай ее мне, – не унималась «прорицательница».

– Возлюбленную? – оживилась я, выхватывая книгу.

– Зачем возлюбленную?! Вещь эту! – Торговка сделала страшные глаза и провела длинным черным ногтем поперек шеи, показывал, что наша участь предрешена.

Рядом в такт ее словам протяжно и хрипло завыл Кейл, копируя помесь вурдалака и оборотня, простывшего на поприще охоты на людей холодной зимней ночью. Торговка огляделась, не обнаружив поблизости источник звука, икнула и размашисто перекрестилась.

– Смерть пришла, а вы мне не верили!

Кейл, который теперь полностью вошел в роль, устрашающе засмеялся прямо над ухом несчастной провидицы и, приноровившись, ущипнул ее за бок.

– Алан, она его слышит, – шокированно обратилась я к другу. – Она и правда его слышит!

– Хм, наверное, у нее на самом деле есть скрытые способности провидицы. Дурит людям голову, сама не зная, насколько близко находится к истине, – объяснил Алан и взглянул на торговку. – Слушайте, женщина, не мешали бы, сдалась вам эта смерть. Сам разберусь со своей профессией, – обиделся некромант и, покрепче прижав книгу, с удвоенной прытью двинулся сквозь толпу.

Торговка опешила, помотала головой, отгоняя наваждение, и, недолго размышляя над проблемой появления призраков на базаре, наметила себе новую жертву – зазевавшегося возле лотка с овощами толстосума.

Мы практически вышли на площадь, когда Кейл внезапно схватил меня за руку.

Я притормозила:

– Что случилось?

– Лиз, за нами следят.

– Опять торговка увязалась?

– Нет. Фигура в черной мантии. Оглянись, только осторожно. Сзади тебя продают зеркала, посмотри лучше в них, чтобы не привлекать внимания.

Я послушалась Кейла и впрямь заметила маячащего несколько поодаль человека. Сказать, кто это, мужчина или женщина, было невозможно. На секунду мне даже показалось, что это Натан. Вампир точно так же кутался в мантию, скрываясь от солнечного света и людских глаз. Но человек (если это действительно человек) при ближайшем рассмотрении оказался на две головы ниже вампира. Я сделала вид, что занята выбором зеркала, сама тем временем вовсю наблюдая за фигурой, которая в свою очередь не спускала глаз с Алана.

– Лиз! – окликнул меня некромант. – Лиз, ты чего там копаешься? Пошли скорее.

– Да иду я, иду! – ворчливо сказала я, понимая, что теперь остаться незамеченной мне не удастся.

Незнакомец медленно приближался к Алу, петляя между торговцами и их покупателями. Я, навесив на лицо невинное выражение, но не выпуская из виду нашего преследователя, подошла к Алу.

– Хотела купить вон то зеркальце. – Я ткнула пальцем в первую вещь, попавшуюся на глаза.

– Давай потом, – попросил некромант, не замечая, что к нему практически вплотную приблизилась фигура в черном.

– Хватай его! Убежит! – крикнул Кейл, силой разворачивая Алана лицом к лицу (вернее, к зияющей вместо лица черной дыре) с преследователем.

– Кого хватать? – непонимающе моргнул Ал.

– Да вот же! – не унимался Кейл. – Он следил за тобой!

Зато незнакомец все прекрасно понял с первого раза, метнувшись в сторону выхода с базара.

Мы рванули за ним, расталкивая людей, налетая на тележки с овощами, привезенными для продажи, и роняя глиняные горшки, выставленные под солнце гончаром. На одном из таких виражей я неловко подвернула ногу, тихо взвыв, как засидевшийся в кустах оборотень, попыталась сделать пару шагов, но тут же схватилась рукой за лодыжку. Вот растяпа!

Хоть бы Кейл его догнал. Но Кейл, со всего размаху налетев на мясника, повалил его на землю и спас тем самым розового молоденького поросенка, с радостным визгом умчавшегося прочь с базара.

– Чур меня! – пугливо подскочил на ноги мясник. – А говорили еще, что город тихий, спокойный, что маги всю нечисть в округе истребили. Как после этого людям верить! – От досады он глубоко загнал свой топор в колоду.

Алан обходил препятствия куда проворнее нас с Кейлом (хотя, собственно, и не знал, за кем гонится). Все-таки сказывались годы спортивной подготовки на разрытых во время полнолуния могилах. Однако человек в мантии мчался со скоростью заправской ведьмы, недавно сменившей метлу на более новую модель. На какой-то момент мне даже показалось, что Ал упустил из виду нашего преследователя, но некромант неожиданно вывернул из-за поворота, совершил стремительный рывок и ухватился за мантию незнакомца. Раздался хлопок, короткая вспышка света на миг ослепила глаза. Секунда, и в руке Алана осталась лишь черная ткань. Таинственный незнакомец исчез, не успев представиться. Я кое-как доковыляла до места происшествия, где недоуменно вертел в руках кусок материи Алан.

– Кто это был? Ты успел разглядеть? – опираясь на его плечо, спросила я.

– Нет. Мне кажется, что под мантией вообще никого не было, – покачал головой некромант.