От принцесс добра не ищут

– За кем тогда мы гнались? Не фантом же за нами следил, в конце концов! – разглядывая мантию, выпалила я, но тотчас вспомнила, что рядом стоит Кейл. – Извини, не хотела тебя обидеть.

– Ничего страшного, я же не планирую провести остаток жизни в образе призрака, – не очень уверенно произнес Кейл.

– Здесь был вовсе не призрак. Скорее кто-то воспользовался астральной проекцией, чтобы следить за нами. – Алан нахмурился. – Похоже, мы подобрались слишком близко. Только чего он хотел добиться? Сейчас довольно светло, было очевидно, что мы почувствуем за собой слежку.

– Если посылаешь астральную проекцию, не очень-то беспокоишься о разоблачении, потому что в любой момент можешь забрать ее обратно. Ты не можешь найти нашего преследователя по мантии? – поинтересовалась я у друга.

– Попробую.

Алан поднес к лицу ткань и закрыл глаза. Побежали долгие минуты ожидания.

Первым после затянувшейся паузы не вытерпел Кейл:

– Ну что там?

– Ничего. Даже ничем не пахнет.

– В смысле ничего? Мантия же кому-то принадлежит.

– Следы настолько стерты, даже не знаю… Либо тот, кто носил эту одежду, вообще не пользовался магией, что уже странно, судя по его столь внезапному исчезновению, либо, наоборот, владеет магией настолько профессионально, что я не могу ее распознать.

– Ал, попробуй еще раз, – подбодрила я друга. – Хоть что-нибудь.

– Ладно. – Алан сосредоточился, словно ищейка втягивая носом запах. – Черт! Не может быть! – Ал шарахнулся в сторону, резко отбросив кусок мантии.

– Что ты видел? Кому она принадлежит?

– Ты не поверишь, Лиз, хотя… Знаешь, я подозревал, что в этой истории с артефактами что-то нечисто. Но зачем ему следить за нами, когда он и так находится рядом?!

– Ал, ты мне можешь объяснить, что происходит?! Чью магию ты почувствовал?

– Вампира. Это Натан! – Глаза некроманта лихорадочно заблестели. – Вот он и попался!

– Постой. Зачем вампиру скрываться, когда он мог пойти в Гильдию с нами?

– Значит, он чего-то боится. Бортас удивился, почему Натан его не навестил по приезде в Иллион, а сразу направился к Виктору. Он и тебе не сказал, что знаком с основателем Гильдии.

– Это ничего не значит. Вампир немногословен. Неудивительно, что он не стал посвящать меня в подробности.

– Лиз, ты его защищаешь? – Некромант ошарашенно посмотрел на меня. – Когда это ты успела проникнуться к нему таким доверием?

– Вовсе я его не защищаю, – смутилась я. – Просто я считаю, за то время, что мы с ним потратили на споры, я хоть немного его узнала. Натан слишком прямолинеен. Он, конечно, может хитрить, что-то недоговаривать, но вот так красться за нами через весь рынок… Нет, здесь явно что-то другое.

– Ага. Скажи еще, что несчастный вампир оказался жертвой случая, его подставили.

– Почему бы и нет? Давай спросим у него. Вряд ли он теперь расхаживает по городу без мантии.

– Ты не в курсе всех его фокусов! – возразил Алан. – Вампир способен разгуливать хоть с голым торсом в самый зной, и при этом он не заработает себе даже элементарного солнечного ожога.

– Я знаю про историю с кланами, мне рассказал Лукас, Но я точно так же знаю, что Натан привык действовать напролом. По непонятной мне причине он все же скрывается от солнца. Возможно, он жестокий, но не подлый, – на одном дыхании выпалила я и удивилась своим же словам. Чего я его так защищаю?!

– Я тебя не понимаю. Когда он начал тебе нравиться?

– Он? Мне? Не говори глупостей. Я не верю, будто именно вампир следил за нами. Какой в этом смысл? Хотел завладеть книгой? Но как тогда он узнал, что мы нашли ее в архиве? И потом мы бы сами показали ему находку. Нет, это не Натан, – с уверенностью сказала я, поднимая с земли кусок мантии.

Неожиданно взгляд привлекло яркое пятно блеснувшего на солнце предмета. На пыльной земле лежал амулет, в центр которого был вставлен желтый, с винными вкраплениями камень. Его я бы узнала даже во сне…

– А вот и сюрприз. С нами не играют, нам помогают. – Я подобрала амулет. – Нам только что предусмотрительно оставили один из артефактов.

* * *

Марго стояла под кленом возле фонтана, устало отгоняя назойливых мошек. Буквально за двадцать минут в городе стемнело, вдоль улочек зажглись огни, а жители закрыли ставни и загнали домой набегавшихся за день детей.

– Как успехи? – задала вопрос я, сжимая в кулаке амулет.

Маргарита кисло улыбнулась.

– Все занято. Корчмы и трактиры забиты магами, решившими попытать удачи, нам негде ночевать.

– А от Лукаса с вампиром есть какие-нибудь новости?

Марго покачала головой:

– Нет. Лиз, мы им совершенно не нужны. Разве этот упырь вспомнит о нас?

– Ничего. Теперь у нас есть повод напомнить о себе, – сказала я, всматриваясь в сгущающуюся над городом темноту. – Ты давно нас ждешь?

– Нет. Пыталась заплатить горожанам, чтобы те пустили нас пожить пару дней у себя в доме. Никто не соглашается, все боятся.

– Остановимся у Виктора. В конечном счете он обязан пустить принцессу Хорсиги, посетившую его королевство с дружественным визитом.