От принцесс добра не ищут

За ночь слуги успели убрать обгоревшие доски беседки, но зияющая черным кругом дыра наглядно убеждала, что саму беседку использовали не по назначению. Сейчас картина произошедшего показалась мне не такой уж и страшной. Мертвяков я успела повидать столько, что хватило бы заселить несколько небольших кладбищ, но вчера он напал слишком неожиданно. Какую роль играет Брут в этой истории с артефактами? Предположим, что желание захватить мир, поработить народ и жить вечно – банальная, заурядная мечта всех деспотов приглянулась и ему. Но какой смысл отдавать мне артефакт, за которым вел охоту?!

Сквозь верхушки деревьев, словно через решето, сочился свет, мягкий и обволакивающий, причудливыми островками покрывающий весь сад. Глядя на солнечные блики, я вспомнила свое королевство. Из окна моей спальни открывался вид на окрестности, казалось, солнце каждый раз перед своим обычным рейдом нарочно заглядывает в окно.

Между яблонями несуразной черной кляксой мелькнула чья-то фигура. Развевающийся плащ то раздувался наподобие паруса, собирая в себя воздух, то опадал складками, обозначая невысокий рост и довольно щуплую комплекцию незнакомца.

«Это уже перебор!» Я зло сдула со лба челку и опрометью кинулась вдогонку, соблюдая дистанцию. Если это тот, кого мы ищем, одной мне не справиться. Фигура проскользнула в калитку, обогнула домик садовника и исчезла за углом. Теперь нас разделяли пара десятков метров. Когда я выскочила за ограду, незнакомец уже успел пересечь улицу и копошился на крылечке выбеленного дома. «Недалеко от замка притаился!» Я ускорила шаг. Беглец продолжал возиться с запором, не предполагая за собой слежки.

Я огляделась. Было слишком рано, большинство горожан еще спали, остальные ограничились распахнутыми окнами, нестройным стучанием кухонных ножей и кормлением нагло горланящих с подоконника кошек. Я приблизилась, бросив предательскую тень на дверь, враз выдавшую свою обладательницу, тянущую руку к капюшону незнакомца. Тот медленно повернул голову, смерив меня недоуменным взглядом карих глаз с длинными подкрученными ресницами. Пикантная родинка над верхней губой решила исход дела.

– Ты? – Я стояла нос к носу с пугливой предсказательницей, предрекшей нам на рынке скорую смерть.

– Я, – немного неуверенно подтвердила она.

– Но как же… – Я растерянно замахала руками.

Гадалка наморщила лоб, вспоминая, где могла меня видеть, хитро стрельнула раскосым глазом в сторону замка и, наконец найдя на связке нужный ключ, толкнула дверь.

– Заходи.

Я послушно проследовала за ней в дом, обильно украшенный изнутри пестрыми вышивками. Из подвешенных к потолку холщовых мешков торчали пучки ароматных трав, на резной подставке стояло зеркало в посеребренной раме.

– Значит, ты все знаешь?! – Она скинула с себя плащ, накрыв им зеркало, и, не дождавшись моего ответа, продолжила: – И, конечно, ты против.

Я с загадочным видом кивнула, не уточняя, против чего.

– Но мы с ним не хотим никого обманывать. И в первую очередь ее, она ведь приходится тебе кузиной.

Кузина у меня в наличии была одна, зато с такими амбициями, что хватило бы на всех родственников, вместе взятых. Я снова кивнула. Неужели гадалка говорит о Бруте – придворном маге Флор?

– Я все понимаю, ей будет больно узнать правду, но мы не хотим и дальше скрываться.

– Правду?! Да вы оба предатели! Что вы сделали с Тайросом?

Гадалка недоуменно замерла.

– С каким Тайросом?

– Не притворяйся, сама только что сказала, что в сговоре с Брутом. Скрываетесь от нас и Бортаса.

– А при чем здесь маг его величества? – опешила она.

– Неужели не догадываешься? Бортас устроил испытания для магов, а вы с Брутом подставили Тайроса!

– Да о чем вообще речь?! – Гадалка попятилась. – Не знаю я никакого Брута!

– Тогда о ком ты говорила минуту назад?

– Так о Кейле же! Он такой милый!.. – Ее глаза заблестели, на смуглом лице проступил румянец.

– И невидимый! – добавила я, осознав допущенную ошибку.

Ухажер Флор, испугавший на рынке приставучую гадалку, не терял времени зря. Все же Флор не сильно будет огорчена капитуляцией претендента, она и без того уверена, что Кейл покинул ее королевство по собственной инициативе. Вот где он пропадал целыми днями!

– Он мне цветы дарил! Так смешно: прямо у торговца из-под носа букет уводил, – прыснула она и, спохватившись, загремела посудой. – Вы извините, что так разговаривала с вами. Кейл сказал, что вы принцесса. Просто у вас такое выражение лица было, что я растерялась. Меня Аирой зовут.

– Пустяки. – Я отмахнулась от титула, как от надоедливой мухи. – В Иллионе никто не знает, кто я такая. Виктор даже о приезде правителя Сартана не объявил.

– Да, я знаю. Вы же здесь инкогнито. – Аира смутилась, расставляя на столе тарелки. – И чуть из-за меня не лишились книги. – Гадалка придвинула ко мне пирог: – Вы угощайтесь. Я ведь понятия не имела, что находится в том свертке, когда она заплатила мне за его кражу.

– Она? – Кусок пирога завис на полпути ко рту.

– Женщина в плаще и маске, она заплатила мне деньги за то, чтобы я украла сверток. Кейл разве ничего не говорил?

– Нет.