От принцесс добра не ищут

Когда нас не разделяло и пары метров, я сконцентрировалась на деревянной перекладине, прибитой над входом в беседку. Дерево полыхнуло не сразу, поскольку намокло от дождя, но благодаря моим усилиям все-таки разгорелось, создав огненный рубеж. Мертвяк, как и любая нечисть, боялся света в любом его проявлении, а потому не мог проникнуть в беседку через вход.

Заскрежетали металлические прутья решетки, он решил пойти к своей цели напролом. Я встала посередине беседки, наблюдая за его действиями; если бы не больная нога, давно задала бы стрекача.

И вообще, откуда на территории замка нежить? Разве у Виктора нет на службе магов, способных обеспечить своему правителю и его гостям должную защиту? Город набит магами, как муравейник, Гильдия не знает, где взять свободные места, а по саду фривольно разгуливают мертвяки. Вот выберусь, устрою им такую взбучку!..

Осталось только выбраться.

Решетка медленно, но верно прогибалась под натиском. Между ней и деревянными балками беседки образовался зазор, в который мертвяк тут же просунул свою склизкую руку; по лавочке, ощутив вкус свободы, расползлись дождевые черви, прихваченные им из могилы.

– Послушайте, зачем вам какая-то принцесса? Разгорится политический скандал, снесут ваше кладбище. И потом меня ранили, отравитесь же! – прибавила драматизма я.

Но мертвяк был непреклонен и малообщителен, ограничился лишь утробным рычанием и выставлением напоказ сгнивших зубов. Поджечь металл я не могла, а на моем ночном собеседнике не было ничего, что могло бы воспламениться. С каждым ударом решетка поддавалась все больше и больше, удерживаясь всего на паре гвоздиков.

– Отдай мне его! – неожиданно подал хриплый голос он.

– Его? Нельзя ли поточнее? – оттягивая время, поинтересовалась я.

– Отдай!

– Вам нужен амулет?

– Отдай мне!

По всему выходило, что запас слов у него был резко ограничен и достигал трех штук. Я оглядела себя в поисках предмета, на который лаконично намекал мертвяк. Кроме амулета, с принцессы в таком растрепанном виде ничего нельзя было взять. Я заправила цепочку с артефактом внутрь куртки.

– Но вы все равно им не воспользуетесь. – Я отступила подальше и, решив, что все равно терять нечего, осведомилась: – А кто вас подослал? Случайно не Брут?!

– Отдай! – настаивал тот.

– Слушайте, что вы заладили одно и то же? Артефакт принадлежит мне.

Мертвяк рванулся вперед, окончательно снеся решетку, я не успела даже испугаться, лишь выставила руку, надеясь укрыться от удара. Но удара не последовало, вместо него мертвяк огненным шаром взмыл в воздух, пробив крышу, взорвался над садом красочным фейерверком и рассыпался кусками тлеющей плоти.

С минуту я стояла, до конца не осознав, что именно произошло, потом медленно доковыляла до выхода и, сев на мокрую траву, накрыла голову руками. В ушах до сих пор шумело, по всей вероятности, взрыв перебудил весь замок.

– Лиз, с тобой все в порядке?! – Рядом со мной откуда-то оказалась Марго.

– Д-да, кажется.

Я попыталась сфокусироваться на нависшей надо мной Маргарите.

– Что с ней? – Голос вампира показался мне встревоженным. Скорее всего, вследствие пережитого мной – с чего бы ему за меня волноваться? – Что произошло? – Натан опустился на траву возле меня.

– На меня напал мертвяк, – глухо произнесла я.

– Он с тобой что-то сделал?! – Вампир встряхнул меня за плечи, заглядывая в глаза.

– Скорее я с ним. Он взорвался, – равнодушно буркнула я.

Натан был в легкой рубашке и брюках, без своей извечной мантии он выглядел по меньше мере непривычно. Во всяком случае, на вампира он сейчас совсем не походил, даже несмотря на темное время суток.

– Но что делал мертвяк здесь? – Маргарита опасливо посмотрела по сторонам. – Где стража?

– Еще не вернулись с обхода, – отозвался Натан. – Амулет при тебе?

– Да. Я не понимаю, зачем было отдавать амулет нам, чтобы потом опять его забрать?

– Он напал на тебя из-за артефакта? – с недоверием спросил вампир.

– Он хотел, чтобы я ему отдала какой-то предмет, но, кроме артефакта, у меня ничего при себе нет.

– Почему же, есть. – Натан помог мне встать. – А тот амулет, принадлежащий Адриану, все еще находится у тебя?

Я полезла в карман и тут же отдернула руку. Монетка была накалена, будто ее только что выковали, а ткань крутки оказалась слегка опаленной.

– Вот почему он взорвался. Амулет сделан специально против нечисти, – осознала я суть произошедшего.

– Амулет некроманта способен отпугнуть слабенькую нечисть вроде мертвяка или вурдалака, в руках вампира или оборотня он просто не сработает, но разорвать нечисть на части он не способен, недостаточно силы.

– Тогда не понимаю, как мне удалось его взорвать. Если только артефакт не увеличил силу амулета… Но как я им воспользовалась?

– Он принадлежит тебе, было бы удивительно, не сработай он в твоих руках. Но что ты делала в беседке?

Я скосила глаза на свою больную ногу.

– Прогуливалась.

Вампир на сей раз решил обойтись без колких замечаний, подхватив меня как тряпичную куклу.

– Поставь Лиз на место! – воспротивилась Марго, но Натан словно не слышал ее слов.