От принцесс добра не ищут

Я недоуменно посмотрела на Натана. Сейчас с него можно было чеканить монеты: невозмутимое спокойствие и холодность. Обрушься на его голову целый мир, он даже не дрогнет.

– Насколько я поняла, ты вроде бы собирался присвоить артефакты. Уже передумал?

– Нет. Просто я хочу посмотреть, кто скрывается под маской. А для этого надо дождаться положенного срока. Да и поквитаться за отобранные способности и нападение на Лукаса не помешало бы.

Порывистый ветер, пробивающийся между деревьями, трепал его черные волосы, змеями ниспадающие на широкие плечи.

– Иногда я тебя не понимаю, вампир, – со всей откровенностью призналась я.

– Взаимно, принцесса, – в привычной манере ответил Натан.

После десяти минут езды меж ветками запрыгали веселые огоньки пламени костра. Мы спешились, ведя лошадей позади себя, чтобы тех не сильно спугнуло развернувшееся на поляне зрелище. Десятки мужчин и женщин, наряженные в маскарадные костюмы, разбрелись по поляне. Часть из них с азартом осваивала прыжки через костер, часть – собралась возле небольшой наскоро сколоченной сцены, наблюдая за выступлением странствующих менестрелей. Жители толкались и возле высокого шатра, внутри которого уже были оборудованы столы с угощением. Несколько магов освещали ночное небо пульсарами, собрав возле себя с полдюжины зевак. Ввиду своих маскарадных костюмов вместе они составляли парадоксальную смесь. Разряженные загорелые цыганки и бледноликие эльфийки в простых льняных платьях, долговязые как цапля гномы и приземистые тролли в мешковатых одеждах, одноногие разбойники в разодранных сюртуках и строгие монахи, собирающие подаяния. Встреть я подобную публику в другом месте – сразу бы усомнилась в реальности происходящего. Здесь же они весело обменивались репликами, по-приятельски жали друг другу руки и наперебой спешили поучаствовать в организованных конкурсах.

– Лиз! Иди к нам! – помахал рукой с пригорка Алан. Возле него на вертеле уже жарился молодой барашек.

Я обернулась на вампира. Тот привязывал Грея к одному из деревьев, похоже, происходящее его мало интересовало.

– Иди, принцесса, тебя же позвали, – заметив, что я нерешительно топчусь на месте, через плечо бросил он.

– А ты разве не пойдешь?

– Нет, – хмуро произнес Натан. – Подожду ее высочество здесь.

Так он только из-за меня сюда приехал? Сторожить собрался, как склад с мукой.

– Вот уж дудки! Пошли! – Я ухватила его за руку и потащила к оживленной компании.

Он с трудом, но поддался. По пути нам встретилась весьма колоритная парочка: низкий, мне до плеча, селянин с накладными клыками и топорщащимися во все стороны волосами из соломы и его высокорослый приятель, сцепивший руки на груди и перебирающий пальцами словно паук.

– Поцелуй вампира или смерть?! – на выбор предоставили они мне.

– Это просьба или предложение? – развеселилась я, поглядывая на вытянувшееся лицо Натана.

Парочка всерьез задумалась над вопросом, особенно плодотворно мыслительный процесс пошел, когда Натан обнажил верхний ряд зубов.

– А… так вы это… свои? – робко поинтересовался длинный.

Чтобы рассеять все сомнения, вампиру пришлось окинуть любовным взглядом шеи присутствующих.

– Помогите! Вампир! – огласил окрестности истошный крик долговязого.

Народ недоуменно повернул головы, но, увидев несущегося по поляне парня и чуть ли не обгоняющего его напарника с перекошенной вставной челюстью, лишь рассмеялся.

– Ты и Маргариту так пугал, – припомнила Натану я.

– Хоть не зря старался, твоя горничная оказалась паршивой овцой в нашем стаде.

– Да. Ты, как и Алан, был прав. Выходит, я совсем не разбираюсь в людях, – с горькой усмешкой согласилась я.

– Ты не разбираешься в прислуге, принцесса. А будущей королеве вполне хватит дружбы с некромантом. Уж он-то будет подозревать всех в твоем окружении.

– Только будущую королеву никто не спросил, нужно ли ей это окружение.

– Что, принцесса, глотнув свободы, уже не хочется назад в золотую клетку?

– Никогда и не хотелось. Правление не для меня.

– Выйди замуж, и вопрос решится сам собой.

– А если я и замуж не хочу? – Я украдкой бросила взгляд на вампира, но тот все равно заметил.

Мы подошли к Алану, Кейл и Аира уже унеслись к шатру за тарелками.

– Здесь весело, столько народу собралось. Днем кажется, что весь город вымер, а вот ночью жители повылазили из своих домов. Виктору надо поощрять подобные мероприятия, – снимая мясо с вертела, признал Алан.

– Если к утру жители не спалят всю опушку, половина народа не подерется из-за выпитого, а оставшаяся половина не утонет в соседнем болоте, у твоей идеи есть шанс быть воплощенной в жизнь.

– Да уж, ты везде найдешь положительные моменты. – Алан переложил мясо в огромную тарелку, принесенную Кейлом.

Аире же удалось умыкнуть с соседнего костра немного печеной картошки и бутылку охлажденной медовухи.

– Мы собираемся спуститься к озеру, пойдешь с нами? – позвал Кейл.