От принцесс добра не ищут

Натан сменил тактику, резко разжав руки. Я свалилась на землю, втайне надеясь, что звук хрустнувшей кости мне только померещился. Встав на колени, вампир со всей силы дернул за сапог и отлетел вместе с ним в противоположную сторону. Обувь явно не была приспособлена к вампирским приемчикам, поскольку голенище сапога осталось болтаться на моей ноге, а Натану досталась вся остальная часть.

Из кустов выбежал перепуганный Алан.

– Лиз, это ты кричала?!

– Я, – глотая слезы подтвердила ее высочество.

Ал окинул взглядом место происшествия.

– А что случилось? Опять нападение?

– Ее атаковал сапог, – поднимаясь на ноги, пояснил вампир.

Брови Алана поползли наверх.

– Кхм… ясно. И его успешно ликвидировали?

Натан показал ему остатки обуви.

– Молодцы-ы, – протянул некромант и, заложив руки за спину, двинулся по тропинке обратно к озеру. Но, дойдя до середины тропы, вдруг обернулся. – Вы в следующий раз постарайтесь обойтись без звукового сопровождения, – попросил он и пропал в кустах, укрываясь от летящего в его направлении голенища сапога.

***

Утро нового дня началось с дождя, головной боли и стука в дверь. Спросонья я подумала, что это Маргарита принесла мне завтрак. Запоздалая мысль неприятно кольнула в сознании. Я с неохотой поднялась и закуталась в легкое покрывало.

– Лиз. Это я. Окрой, у меня для тебя сюрприз.

О том, какой сюрприз подготовил Алан спозаранку, я могла только догадываться. За дверью обнаружился крепкий плечистый мужчина с чуть тронутыми сединой висками и темными лучистыми глазами. Сняв широкую шляпу с венчающим ее пером, он не решался войти. Из-за его головы выглядывала вихрастая макушка Алана. Я, не веря происходящему, крепко обняла гостя. Он оказался промокшим.

– Марвел!

– Ваше высочество! – Мужчина несмело коснулся моих волос и тут же поклонился. – Как я рад вас видеть в добром здравии.

– Когда ты приехал?!

– Десять минут назад. Меня встретил ваш друг. – Марвел перевел взгляд на Алана.

– Да. Представляешь, я как раз возвращался с кла… В общем, увидел скачущего во весь опор Марвела, – поправился Алан, поняв, что сболтнул лишнее.

Я пропустила их внутрь комнаты. Столько дней ждала хоть какой-нибудь весточки из Хорсиги, а тут меня сам начальник королевской службы разыскал.

– Ох и переполошились мы, когда вы пропали, ваше высочество. Все королевство в поисках вас перевернули.

– Разве Берта вам ничего не рассказала? – удивилась я.

– Берта расскажет! Вы же знаете, ей только дай слово вставить. Она говорила, что вы с вампиром из замка ночью уехали.

– Представляю, какой переполох поднялся в королевстве после такого заявления.

Марвел согласно кивнул.

– Записку ведь она охране не сразу показала. Мол, ее высочество записку Тайросу оставила и никому другому читать не велела. А Тайроса все нет и нет, да еще ваша лошадь вся взмыленная к замку прискакала, и объяснения потребовать не с кого, – развел руками Марвел. – Селяне леса стали прочесывать, а жители города сами деньги собирать стали – награду хотели объявить за ваше спасение. Доступ к королевской казне ведь только у вас и Тайроса имеется, а без вашего ведома мы туда и не заглядывали, – стал оправдываться Марвел.

– Перестань, все в порядке. – Я усадила его в кресло и налила воды. – Вот выпей.

Он с благодарностью принял воду.

– А потом, слава Вальмонту, приехала ваша кузина. Принцесса Флоренция все прояснила, сказала, что волноваться за вас не стоит, вернетесь вы скоро. – Он одним махом осушил стакан.

– Мне стыдно за свою внезапную отлучку. Вы, оказывается, так переживали.

– Не то слово. А жители, ваше высочество, вы бы видели! Собрались в Сартан на вампира идти.

Я мысленно обрадовалась, что сейчас рядом нет Натана. Выходит, народ не только помнит, но и любит свою принцессу.

– А что нового в Хорсиге? Крестьяне уже все поля засеяли? – сама не замечая, что улыбаюсь от уха до уха, спросила я.

– Все, ваше высочество. Город украсили, все вашего возвращения ждут. – Марвел рассмеялся, видимо, вспомнив о чем-то. – А селяне недавно упыря поймали, живого… в смысле настоящего!

– Поймали все-таки! – хлопнул рукой по колену Алан. – Эх, не успел!

– И где он сейчас?

– Да на привязи сидит, будет в следующем году ярмарку открывать. Под его завывания куры хорошо несутся, – похвастался народным достоянием начальник охраны.

Я лишь усмехнулась. Надо почаще пропадать из королевства, хорошо подстегивает чувство ответственности.

– Я попрошу приготовить тебе комнату. Ложись, поспи с дороги. Еле на ногах держишься.

– А вы разве со мной обратно не поедете? – встревожился Марвел.

– Поеду, но не сейчас. У нас в Иллионе остались незавершенные дела.

Я позвонила в колокольчик и, дав соответствующие распоряжения, велела отвести Марвела в его комнату.

– По крайней мере, теперь ты будешь спокойна насчет Хорсиги. – Алан зевнул и растянулся на кровати, забросив ноги на спинку.

– Временно. Потому что если я не вернусь…

– Ты вернешься, Лиз. Мы все вернемся. – Он подложил под голову подушку. – А пока что надо в очередной раз наведаться в Гильдию за новым заданием. Афелии придется смириться с нашим пребыванием там.